SEATTLE – La nueva instalación de vivienda para personas sin hogar de Seattle abrió con promesas de ampliar la capacidad de refugios para personas que enfrentan la pobreza crónica, pero se han generado preguntas sobre por qué la mayoría de sus unidades permanecen vacías una semana después de su apertura. Alrededor de 15 personas residen actualmente en el Bayside Enhanced Shelter, que comenzó sus operaciones el 9 de junio en el vecindario de Interbay. La instalación, ubicada en 1551 W. Armory Way, es operada por la organización sin fines de lucro Everyone Deserves Housing y cuenta con unidades prefabricadas construidas por Pallet Shelter, una empresa basada en Everett. El sitio eventualmente proporcionará 75 unidades de refugio para adultos solos, aunque solo 50 están disponibles actualmente. Las 25 restantes se espera que se entreguen y se instalen para finales del mes.
Los críticos han señalado la baja tasa de ocupación, indicando que muchas personas esperaban que todas las 75 unidades estuvieran disponibles desde el primer día. Sin embargo, los operadores del refugio y las autoridades municipales destacaron que la implementación gradual siempre fue parte del plan. Dan Wise, co-director ejecutivo de Everyone Deserves Housing, explicó: “La semana pasada queríamos invitar a cinco personas y comenzar nuestro proceso de acercamiento. Esta semana queríamos agregar otro 10 personas y asegurarnos de que desarrollamos buenas relaciones y que las personas estén en el camino hacia la vivienda.” Wise señaló que el personal ya identificaba posibles residentes mientras el refugio aún estaba en construcción y deliberadamente eligió un proceso de admisión gradual para garantizar que los residentes reciban un apoyo adecuado. Además, mencionó que el enfoque estaba diseñado para minimizar el impacto en el vecindario circundante.
Las entrevistas con los clientes se están realizando gradualmente para dar tiempo al personal para trabajar estrechamente con residentes que puedan estar experimentando desafíos de salud mental o uso de sustancias. Los directivos del refugio dijeron que esta estrategia se alinea con mejores prácticas para abrir refugios de emergencia. “Si realmente construyes confianza, desarrollas una relación y tienes a las personas en servicio 24 horas y atención, obtienes resultados mucho mejores en vivienda”, explicó Wise. “De verdad entiendes las necesidades de las personas y puedes resolver no solo la crisis de la noche, sino también la crisis que tienen por delante.” Wise aclaró que llenar todas las 75 unidades de inmediato podría socavar esos esfuerzos. “No podemos llenar todas las 75 unidades el primer día”, dijo. “No conoceríamos a las personas y algunas caerían por los huecos.”
El Bayside Enhanced Shelter es significativo porque representa las primeras nuevas unidades de refugio que se han puesto en funcionamiento bajo la administración del alcalde de Seattle Katie Wilson, quien prometió desde el principio de su mandato ampliar la capacidad de refugios como parte de un esfuerzo más amplio para abordar la pobreza. Wilson estableció un objetivo de agregar 1.000 camas de refugio durante su primer año en el cargo. Las 75 unidades de Bayside representan el primer paso hacia ese objetivo. “Acaba de abrir, hace unos días, así que están en el medio de la incorporación de personas”, dijo Wilson. “Estamos tratando de asegurarnos de que tengan el apoyo alrededor de las personas que entran al refugio.”
La alcaldesa rechazó sugerencias de que la instalación esté vacía. “No está vacía, así que no estoy segura de dónde estás obteniendo tu información”, dijo Wilson. “Nuestro alojamiento permanente con apoyo y nuestro sistema de refugio están operando al máximo de capacidad. Están muy ocupados.”
El refugio ofrece unidades privadas y servicios las 24 horas, incluyendo apoyo para salud mental, atención psicológica, gestión de casos, duchas, lavandería y servicios de comidas diarias. Los residentes tienen acceso a programas de tratamiento y recuperación de adicciones, pero la participación es voluntaria y la sobriedad no es requerida para permanecer en el refugio. Ese enfoque de baja barrera ha generado preocupaciones entre algunos vecinos y observadores, que cuestionan si las personas con necesidades significativas de salud mental o uso de sustancias aprovecharán los servicios disponibles.
Wilson dijo que la ciudad planea continuar expandiendo refugios mejorados con servicios en los próximos meses. “Estamos trabajando muy duro para traer más refugios mejorados con servicios en línea”, dijo. “Estamos emocionados con eso y tendremos más sitios de refugio en línea en los próximos meses porque eso es realmente lo que necesitamos.” Wise mencionó que la apertura medida ya ha ayudado al personal a identificar mejoras operativas antes de que el refugio alcance su capacidad total. “Hemos identificado suministros que necesitamos o cosas que queremos hacer un poco diferente o mejor, pero estamos bastante en camino con todo eso”, dijo Wise. El personal del refugio también está reunirse con negocios cercanos para monitorear cualquier impacto en el vecindario a medida que las operaciones se expandan. “Todo este lento arranque nos ayuda a ser mejores vecinos”, dijo Wise. “Todo eso toma tiempo y vamos a intentar hacerlo bien.”
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