SEATTLE – Durante años, Seattle se preparó para este momento. El lunes, la ciudad finalmente tomó el centro de atención en la Copa Mundial de la FIFA. Antes de que se hiciera el primer balón, la energía era imposible de ignorar. Bélgica, junto con su equipo nacionalmente querido, los Rojos de los Devils, transformó las acostumbradas calles azules y verdes de SoDo y Pioneer Square en un mar de rojo. Los fanáticos llenaron bares, restaurantes y espacios de reunión en toda la zona, cantando, coreando y celebrando horas antes del comienzo del partido. ‘La ciudad es maravillosa’, dijo el visitante belga Wim Celen. ‘Trajimos el buen clima también. Es agradable. Es bueno ver a todos los belgas alrededor de nosotros. Gracias por recibirnos.’ Bélgica puede ser conocida por waffles, frites y cerveza, pero muchos seguidores parecían felices de comenzar a disfrutar del último bien antes del mediodía. Liderando uno de los mayores desfiles de fanáticos fue un seguidor conocido simplemente como ‘Obelgix’, quien ayudó a reunir a cientos de fanáticos viajeros por las calles de Seattle. ‘La mejor ciudad en la que he estado’, dijo mientras elogiaba el área de Pioneer Square. ‘La gente es maravillosa. Es un gran comienzo para la Copa Mundial.’ Muchos visitantes están pasando varias noches en la región, con el equipo nacional de Bélgica entrenando cerca de Renton. Los líderes de turismo y hospitalidad local han esperado por mucho tiempo que el torneo trajera este tipo de impulso económico internacional. Los seguidores belgas no fueron los únicos en crear recuerdos. Los seguidores egipcios también llenaron el área alrededor del Lumen Field, posando para fotos y celebrando el regreso de su equipo a la más grande competencia de fútbol del mundo. Entre ellos estaba el residente de Bothell John Girg, quien trajo a su familia egipcio-estadounidense completa al partido. ‘Hemos estado aquí desde las 8 de la noche’, dijo Girg. ‘No estábamos jugando con el tiempo.’ La familia compró 10 entradas para el partido. ‘Egipto no ha estado en la Copa Mundial por un tiempo’, añadió Girg. ‘Amamos que estén aquí en nuestra parte del mundo, en el hermoso área de Seattle.’ Entrar no era necesariamente fácil. Con partes del campus del estadio cerrados y puntos de entrada controlados, las filas se extendían por Occidental Avenue y South King Street mientras miles de fanáticos se movían a través de los puntos de control de seguridad. Oficiales de policía, personal de seguridad y cámaras de vigilancia mantenían una presencia visible en toda la zona mientras las multitudes se dirigían al estadio. Las medidas de seguridad extensas reflejaron años de planificación por parte de agencias locales, estatales y federales, preparándose para uno de los eventos deportivos más grandes jamás organizados en Seattle. Sin embargo, para muchos fanáticos, la espera valió la pena. ‘Esto es increíble’, dijo Girg. ‘Esto es una vez en la vida.’ Las primeras escenas ofrecieron una mirada de lo que Seattle puede esperar durante toda la competencia: visitantes internacionales, calles llenas, seguidores pasionales y una atmósfera distinta a la que la ciudad suele experimentar. La alegría, la pompa y la intensidad que se mostraron miércoles probablemente solo eran un adelanto. La energía se espera que aumente aún más esta semana cuando Estados Unidos y Australia tomen el campo en Seattle, trayendo más fanáticos – y aún más orgullo nacional – a la ciudad. Para Seattle, la celebración que se preparó durante años finalmente ha llegado.
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