Seis años después de haber matado a un hombre en el Capitol Forest de Thurston County, Christopher Havens sigue preso a pesar de una recomendación unánime del Comité de Clemencia y Pardones del estado de Washington. Este caso se ha convertido en el centro de un debate creciente sobre cómo el estado evalúa la rehabilitación, la redención y la seguridad pública, así como el papel del comité de clemencia cuando sus recomendaciones son rechazadas por el gobernador.
“Disparé y maté a Brandon Robinson y terminé su vida”, declaró Havens con claridad durante una audiencia de clemencia en septiembre, luchando contra las lágrimas.
Havens ha pasado los últimos 16 años en prisión cumpliendo una condena por asesinato en segundo grado. Durante una audiencia de dos horas en otoño pasado, reconoció el impacto devastador de su crimen mientras pedía al comité que considerara la persona que había convertido en preso.
“Sé que el dolor que causé no terminó el día en que fue arrestado”, le dijo al panel.
Los miembros del comité, incluido el ex jugador de los Seattle Seahawks Doug Baldwin, escucharon testimonios que describían una transformación drástica durante su encarcelamiento. Havens fundó el Proyecto de Matemáticas en la Prisión, que conecta a personas encarceladas con oportunidades educativas, y eventualmente se convirtió en asociado de investigación para la UCLA, a pesar de seguir preso.
Baldwin, el ex estrella de los Seattle Seahawks, se unió al resto del comité en votar 5-0 a favor de la conmutación.
Sin embargo, el gobernador de Washington, Bob Ferguson, rechazó finalmente la recomendación del comité, escribiendo que conmutar la condena de Havens no estaba “en el interés de la justicia”.
La decisión ha frustrado a algunos miembros del Comité de Clemencia y Pardones, que cuestionan qué impacto tienen sus recomendaciones si los gobernadores suelen llegar a conclusiones diferentes.
Según Baldwin, Havens es uno de diez solicitantes cuyas recomendaciones han sido rechazadas por Ferguson.
El gobernador defendió esas decisiones, diciendo que los procesos de clemencia requieren equilibrar la rehabilitación con los intereses de las víctimas y preocupaciones de seguridad pública más amplias.
Ferguson continuó: “?Cree que la mayoría de la gente del estado estaría de acuerdo conmigo si vieran lo que esa solicitud era? Absolutamente.” “Tengo que considerar todo, las víctimas, la seguridad pública y equilibrar todos esos factores. Puse mucha atención en eso, como mi equipo sabe. Tengo mucho respeto por Doug Baldwin, por muchas razones. En ese caso particular, por ejemplo, y en esos otros nueve, solo tenemos un desacuerdo, eso es parte de la vida.”
Para Havens, la negativa fue devastadora.
Su novia, Kimberly Elayyne, le dijo: “Lo que hizo fue un crimen horroroso. Cometió un crimen muy violento y lo que hizo es completamente inexcusable. No podemos traer de vuelta a esa víctima y no podemos traer ninguna remordencia o algo que nunca pueda compensar lo que hizo a la familia de la víctima.”
Pero ella añadió que Havens ha cambiado durante su encarcelamiento.
“Se ha enfocado su vida en ayudar a personas encarceladas a encontrar matemáticas. Empezó el Proyecto de Matemáticas en la Prisión. Habla sobre una deuda infinita. Lo que ha hecho, tendrá que compensarlo constantemente. La rehabilitación no termina una vez que estás en prisión o una vez que sales. Es un viaje de toda la vida.”
El profesor de la UCLA, Amit Sahai, publicó un artículo con Havens y testificó a su favor en la audiencia.
“Podemos estar muy, muy seguros de que realmente ha dado la vuelta a su vida, basado en sus logros, basado en toda la actividad que ha hecho con el Proyecto de Matemáticas en la Prisión. Eso es algo que la sociedad debe celebrar”, dijo Sahai en una entrevista. “Lo que vi fue la historia de éxito más asombrosa que puedo imaginar. Ojalá su historia fuera común. Ojalá todos los que toman decisiones terribles y terminan en prisión por crímenes horribles pudieran reflexionar sobre su tiempo, encontrar algo útil y hermoso como las matemáticas, y luego transformar sus vidas. Pero esto no es algo muy común.”
Ahora, su caso está generando una conversación más amplia sobre si el sistema de correcciónes de Washington realmente recompensa la rehabilitación o si las decisiones de clemencia han dejado de estar influenciadas por realidades políticas.
“No creo que se tome en serio”, dijo Havens. “Desde mi punto de vista, parece un poco como un asunto político en lugar de un asunto humano.”
Añadió que no está seguro de solicitar clemencia nuevamente y podría simplemente cumplir el resto de su condena con un horario de liberación en la primera parte de la próxima década. “La esperanza también es un factor importante de la rehabilitación”, dijo desde la prisión. “Voy a continuar mi trabajo hacia la justicia de mi pasado, porque es lo correcto, es lo que siento en mi corazón.”
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