OLYMPIA, Wash. – El gobernador de Washington, Bob Ferguson, alertó a las agencias estatales sobre la necesidad de prepararse para tomar decisiones presupuestarias difíciles mientras su administración inicia la elaboración del próximo plan de gastos del estado. Destacó que la situación fiscal del estado es ‘peligrosas’, pero prometió no proponer nuevos impuestos para compensar cualquier déficit presupuestario.
Las autoridades instruyeron a las dependencias a evitar solicitar nuevos programas y a identificar posibles reducciones de gastos, ya que los líderes estatales enfrentan desafíos fiscales significativos. También se mencionó: ‘Enfocarse más en memes que en matemáticas’: el gobernador Ferguson propone una prohibición estatal de celulares en K-12.
El director de la Oficina de Finanzas del Estado, K.D. Chapman-See, informó a las agencias que el crecimiento proyectado de los ingresos no se espera que se mantenga al ritmo de las presiones de gastos impulsadas por la inflación, el crecimiento de la población, la demanda creciente de servicios, la incertidumbre sobre los fondos federales y las obligaciones impuestas por los tribunales.
Ferguson señaló que trabajó estrechamente con Chapman-See en las directrices y que quería que las agencias comenzaran a prepararse ahora, aunque las previsiones de ingresos actualizadas no estarán disponibles durante varios meses.
‘No tenemos la cantidad exacta’, dijo Ferguson. ‘No la tendremos durante varios meses. Pero si estamos pidiendo a las agencias que hagan un pensamiento profundo y consideren cuidadosamente cómo equilibrar esto, necesitan un aviso previo.’ El gobernador hizo referencia repetidamente a los desafíos presupuestarios que heredó al asumir el cargo.
‘Hace un año y medio, heredé un déficit presupuestario de 16 mil millones de dólares’, dijo Ferguson. ‘No hay una salida fácil de eso, y aún seguimos viendo los efectos.’ Ferguson señaló que su primera oportunidad para proponer un presupuesto completo como gobernador se centrará en crear una trayectoria fiscal más sostenible.
‘Como gobernador, no quiero estar atravesando esto cada año’, dijo. ‘Este es mi primer oportunidad para proponer un presupuesto completo, y pretendo asegurarme de que sea responsable, preserve nuestra calificación AAA de bonos y proteja los servicios esenciales. Pero habrá algunas decisiones difíciles.’ La advertencia presupuestaria ya ha generado críticas de los republicanos, quienes argumentan que los desafíos fiscales de Washington se deben al crecimiento de gastos, no a la falta de ingresos. El senador estatal Chris Gildon, líder del presupuesto republicano en el Senado, dijo que la mayoría demócrata ignoró las advertencias repetidas sobre la sostenibilidad de los presupuestos recientes.
‘Los republicanos advirtieron repetidamente a la mayoría que su nuevo presupuesto era como una casa de cartas construida sobre una base inestable’, dijo Gildon en un comunicado. ‘Mostramos pruebas de que un gasto excesivo sería llevaría a un déficit masivo. No escucharon.’ Gildon argumentó que miles de millones de dólares en nuevos impuestos aprobados este año se promovieron como necesarios para estabilizar el presupuesto, pero el estado nuevamente enfrenta un déficit proyectado.
Al ser preguntado si podía comprometerse a un presupuesto sin nuevos impuestos, Ferguson ofreció una respuesta clara. ‘No propondré nuevos impuestos’, dijo. El gobernador se opuso a la idea de que los presupuestos recientes dependieron únicamente de aumentos de impuestos para cerrar las brechas presupuestarias, argumentando que los legisladores también aprobaron importantes recortes de gastos.
‘Cortamos miles de millones del presupuesto’, dijo Ferguson. ‘Eso no se reporta muy a menudo, pero cortamos miles de millones del presupuesto que nunca se menciona.’ ‘Sea cual sea la realidad presupuestaria, sea cuales sean los desafíos que enfrentemos del gobierno federal, este presupuesto – el primero que realmente propongo – debe adecuarse al tamaño de gobierno para los desafíos que vienen’, dijo Ferguson. ‘Así que no lo haremos cada año.’
Ferguson también fue preguntado sobre el futuro del nuevo impuesto aprobado en Washington sobre los ingresos de los altos ingresos y qué sucedería si la medida es anulada por los votantes o los tribunales. ‘Si se anula, tendremos que enfrentar esa realidad’, dijo. El gobernador diferenció el impuesto del impuesto sobre la riqueza propuesto durante el último ciclo presupuestario, que rechazó porque los líderes estatales contaban con esos ingresos para equilibrar el presupuesto.
‘Es diferente’, dijo Ferguson. ‘No dependemos de esos dólares hoy. No dependemos de ellos dentro de un año. Está en el futuro.’ Dado que el estado no depende actualmente de esos ingresos, Ferguson dijo que los políticos tendrían tiempo para ajustarse si los desafíos legales o políticos invalidan el impuesto. Otra preocupación que pesa sobre las finanzas del estado es el tamaño de sus reservas y el impacto potencial en la calificación de bonos de Washington. Ferguson destacó que mantener la calificación AAA de bonos del estado sigue siendo una prioridad principal.
‘Tenemos una calificación AAA de bonos. Esa es la más alta que se puede tener’, dijo. Pero el tesorero del estado, Mike Pellicciotti, otro demócrata como Ferguson, dijo que ha estado advirtiendo a los legisladores durante los dos ciclos presupuestarios anteriores que las reservas están disminuyendo y ponen en riesgo esa calificación de bonos. ‘Preservar esa calificación AAA de bonos es crítico’, dijo Ferguson. ‘Ese es un prioridad para mí.’ Las agencias estatales se espera que presenten propuestas de presupuesto y opciones de reducción de gastos a la Oficina de Finanzas del Estado este otoño. La administración de Ferguson utilizará…
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