Cada domingo por la mañana, un grupo de corredores se reúne en Green Lake para calentar y luego formar parejas. ‘Cuando anuncio las parejas, los VIPs levanten la mano’, llama Ixchel Lemus-Bromley. VIP significa persona con discapacidad visual. Cada VIP se empareja con un guía con visión normal. Lemus-Bromley creó el grupo Free 2 Fly cuando buscaba personas que, como ella, aman correr. Y como ella, no pueden ver lo suficiente para correr solos. Lemus-Bromley tiene una enfermedad degenerativa del ojo llamada retinitis pigmentosa, que causa una pérdida de visión progresiva. ‘Empecé a caer cuando corría y tropezar con cosas que no veía’, dijo Lemus-Bromley. ‘Hice algunas carreras, caí cuatro veces en una sola carrera y seguí porque no quería parar, pero pronto me di cuenta de que no era seguro para mí, no era seguro para otras personas y necesitaba encontrar una solución diferente.’ Cuando no encontró un grupo organizado con guías asistivos, creó su propio. Atrajo a personas como Kunal Mehta, quien nunca había corrido antes. ‘Casi se sintió meditativo. Le dije a mi guía ese día, bueno, no hablemos durante cinco minutos y solo queremos correr. Sí, fue increíble’, dijo Mehta. ‘Me siento bien conmigo mismo ahora que he estado corriendo. Sé que no he tenido casi ninguna actividad física durante gran parte de mi vida. Y ahora corro cada semana.’ También hay atletas experimentados. Adam Gleason ha completado cinco media maratones y corrió su primer maratón completo en enero. Pero no lo logró sin un guía. ‘Ha sido genial conocer a personas que pueden hacer carreras, algo que era muy difícil de conseguir antes’, dijo Gleason. ‘Era principalmente amigos que se cansaban en medio de una carrera y luego ya no eran amigos.’ Su guía en Free 2 Fly, Steve Liekweg, dice que correr con Gleason ha sido recompensador. ‘Es genial poder apoyar y ayudarle a alcanzar sus metas’, dijo Liekweg. ‘Se ha vuelto tan rápido, realmente me está empujando y me inspira a ser un corredor mejor.’ Los guías advierten a sus compañeros sobre lo que hay por delante en la calle, usando señales verbales y tacto. ‘Es la conexión más fuerte que sentirás con alguien cuando corres’, dijo el guía Mikalya Monroe. ‘Cuando estás literalmente unido, ya sea con una cintura o un vendaje de muñeca. Y se te anima a que estés a la misma velocidad que ellos van. Si ellos quieren acelerar, nosotros también aceleramos. Si quieren tomar un descanso caminando, nosotros también tomamos un descanso caminando.’ Alec Yeaney es un guía que ayudó a Lemus-Bromley a crear el grupo. ‘Guiar a alguien con discapacidad visual, me siento como que ellos nos guían a veces. Es realmente especial’, dijo Yeaney. Yeaney también tiene una perspectiva única. Aunque tiene la visión ahora, sabe que esto cambiará. Tiene una enfermedad genética del ojo, heredada de su padre. ‘Hay diferentes sentimientos y emociones relacionadas con esto’, dijo Yeaney. ‘Pero estoy muy agradecido con la comunidad, porque ha sido la mejor oportunidad de crecimiento. Me siento como que estoy ayudando a alguien con algo que yo probablemente necesitaré ayuda en el futuro. Y hay algo especialmente recompensador en eso.’ Lemus-Bromley dice que Free 2 Fly ahora tiene alrededor de 100 miembros, incluyendo tanto guías como VIPs. ‘Este es el único lugar que tienen para moverse realmente, debido a barreras de transporte o barreras de movimiento, hay muchas cosas. Así que hemos visto a personas regresar semana tras semana’, dijo. ‘Y los guías, a veces cuando eres tú el que está siendo apoyado, a veces te sientes culpable. Estas personas tienen que ayudarte. Pero pienso que muchas veces también estamos ayudándolos. Estamos ayudándolos a aprender una nueva comunidad, una nueva habilidad, conocer más personas, hacer amigos y ha sido realmente genial escuchar esa perspectiva.’
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