SEATTLE – En este episodio de junio de ‘The Sky Above’, presentado por Leah Pezzetti, se exploran los detalles de la luna llena de junio, el solsticio de verano que reduce la noche a apenas ocho horas, una lluvia de meteoros que se enfrenta a la luz de la luna llena y una formación de planetas en el cielo occidental después del atardecer. Además, se habla de una empresa de aeronáutica de Washington que desarrolla una herramienta para servir satélites en órbita.
Las fechas clave de junio:
La luna llena de junio tiene varios nombres: la Luna de Fresa en culturas nativas americanas y occidentales, así como la Luna de Rosa y la Luna de Miel, pero los astrónomos la conocen por un cuarto nombre: la Luna Llena de Noche Corta.
Este nombre tiene sentido una vez que se invierte el modelo mental. Los días largos de verano son las noches cortas de verano, y la luna llena del 29 de junio sale apenas días después del solsticio, lo que significa que el cielo apenas se oscurece antes de que el brillante satélite ya esté ascendiendo en el este. Con el sol que se pone después de las 9 p.m. en Seattle, la verdadera oscuridad astronómica llega bien después de las 10 p.m., dejando una ventana estrecha antes de que la luz de la luna reivindique el cielo.
Para la mejor observación de estrellas sin obstáculos, se debe apuntar a la semana de la luna nueva, del 14 de junio. A mediados del mes es el momento óptimo.
La lluvia de meteoros de junio, llamada Bootids por la constelación Boötes de la cual parece emanar, alcanza su pico la noche del 27 de junio alrededor de las 9 p.m. Los observadores deben mirar directamente hacia arriba, hacia el cenit, una vez que el cielo se haya oscurecido completamente.
Krumm explicó que esta lluvia es causada por escombros dejados por la cometa 7P/Pons-Winnecke, que orbita el sol cada 6,3 años y realizará un acercamiento cercano en agosto de 2027. La Tierra pasa a través de la trayectoria de escombros de la cometa cada año, aunque la palabra clave es ‘variable’: las tasas pueden variar desde una docena de meteoros por hora hasta brotes breves de decenas. Las exhibiciones memorables son posibles, pero no garantizadas.
Este año, la luna llena del 29 de junio casi abarca el pico de la lluvia del 27 de junio, y su luz sobrecargaría a los meteoros más tenues.
Junio es un mes rico para la observación de planetas, con varios objetos destacándose en diferentes horarios:
Casi todos pueden ver la Osa Mayor, pero Keith Krumm dice que técnicamente no es una constelación. Es un asterismo, un grupo distintivo de estrellas que forma un patrón reconocible sin cumplir la definición formal de una constelación. Las siete estrellas de la Osa Mayor son en realidad parte de Ursa Major, la Gran Osa.
Otro asterismo famoso visible este mes es el Triángulo de Verano: tres estrellas llamadas Vega, Deneb y Altair, que conectan tres constelaciones diferentes y sirve como un útil ancla de navegación para el cielo de verano.
Un detalle adicional: la segunda estrella del mango de la Osa Mayor es en realidad dos estrellas. El par, conocido como Mizar y Alcor, forma un sistema binario verdadero ubicado a unos 81 y 83 años luz de la Tierra. Observadores con aguda visión pueden dividirlos con la vista nuda; binoculares o un pequeño telescopio hacen la división fácil. Los comandantes romanos supuestamente usaron esta estrella doble como prueba de visión para soldados en formación, si un recluta podía detectar las dos estrellas, estaba en.
La Osa Mayor también es circumpolar desde la mayoría de las latitudes norteñas, lo que significa que nunca se eleva ni se pone, sino que da vueltas continuamente alrededor de la Estrella Polar, la Estrella del Norte, toda la noche y todo el año.
Un pequeño satélite del tamaño de un microondas está actualmente orbitando la Tierra a unos 17,500 millas por hora, y en los próximos meses intentará algo que nunca ha sido hecho entre dos satélites comerciales: acoplarse en órbita baja terrestre.
El satélite se llama Otter Pup 2. Pertenece a Starfish Space, una empresa de servicio de satélites con sede en Tukwila, Washington. El servicio de satélites es la práctica de reparar, abastecer o actualizar un satélite mientras sigue operando en órbita, en lugar de dejarlo fallar o quemarlo en la atmósfera. Piénsalo como una camioneta de remolque en órbita, o un mecánico móvil que hace una visita a 250 millas sobre la Tierra.
La idea parece sencilla. La física es cualquier cosa menos. Los satélites en órbita baja terrestre viajan a unos 17,500 millas por hora. A esa velocidad, un satélite se mueve aproximadamente un milla en el tiempo que tarda en parpadear. Intentar acercarse a otro satélite y hacer contacto a esas velocidades es equivalente a dar un cinco en la carretera. El satélite objetivo no tiene hardware especial para acoplamiento; nunca fue diseñado para ser capturado. Otter Pup 2 debe perseguirlo y capturarlo por completo en su propio.
Otter Pup 2 fue lanzado en julio de 2025 y ha estado operando en órbita durante casi un año. Es una misión de demostración, un concepto de prueba diseñado para mostrar que un satélite autónomo puede hacer lo difícil: encontrar otro satélite, acercarse a él y hacer el primer contacto. El satélite utiliza la atracción electrostática para adherirse al objetivo, el mismo principio detrás de la carga estática de los calcetines en el piso, escalado a un mecanismo de acoplamiento. Las cámaras a bordo sirven como sus ojos. Un solo propulsor maneja la maniobra. No hay un operador de joystick en tierra guiándolo en tiempo real; el satélite vuela solo.
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