LONGVIEW, Wash. – Las autoridades estatales informaron que los controles ambientales muestran que no hay contaminación continua del río Columbia tras el colapso catastrófico de un tanque de licor blanco en la fábrica de papel Nippon Dynawave la semana pasada, que provocó la muerte de 11 trabajadores y desencadenó una gran respuesta ambiental. El agua que se descarga al río Columbia se mantiene dentro de los niveles seguros de pH, lo que indica que no se ha producido ninguna contaminación adicional en el río desde el inmediato después del desastre industrial del 26 de mayo.
El colapso de un tanque masivo que contenía más de 500,000 galones de licor blanco, un químico altamente alcalino utilizado en la fabricación de papel, devastó parte de la instalación de Longview, causó la muerte de 11 trabajadores y heríó a varios otros. Las autoridades continúan investigando las causas del fallo del tanque. El incidente ha sido descrito por los funcionarios como el peor desastre industrial en la historia moderna del estado de Washington.
Oficiales dijeron que el drenaje del lugar hacia el sistema de diques circundante se detuvo el lunes por la mañana, lo que permitió que las operaciones de flujo de emergencia cesaran. El flujo estacional de los sistemas de drenaje continuará según lo programado. La mayor parte del licor blanco derramado permaneció en la propiedad de la instalación, según las autoridades de respuesta. Las operaciones de limpieza continúan dentro de la fábrica, donde camiones de succión están retirando residuos y líquidos para su tratamiento en la planta de tratamiento de aguas residuales de la instalación.
Los equipos ambientales reportaron que los niveles de pH en toda la red de canales afectados han regresado a los rangos normales y no representan una amenaza para la salud pública. El monitoreo se espera que continúe al menos hasta el martes, cuando los equipos también planean realizar inspecciones aéreas de los canales de drenaje usando un dron grande.
El monitoreo del aire estacionario y móvil no ha detectado liberaciones de gases dañinos desde el incidente, dijeron las autoridades.
El derrame, sin embargo, ha causado impactos significativos en las poblaciones de peces locales. Los equipos de respuesta recolectaron 290 peces muertos el lunes, elevando el total recuperado a 2,226. La mayoría fue encontrado en canales de drenaje y cursos de agua cercanos a la instalación y en el oeste de Longview.
Oficiales dijeron que muchos de los peces probablemente murieron más temprano en el incidente y fueron arrastrados a través de los cursos de agua durante las operaciones de flujo. Las especies recuperadas incluyen carpa común, bagre, bass, pez gato, pez peamouth, pez bridgelip y pez redside. Dos salmones criados en acelerios también fueron recuperados y se están reteniendo para análisis.
El total de muertes de peces se espera que aumente a medida que los equipos obtengan acceso a áreas adicionales que requieran equipo especializado.
La respuesta ambiental sigue los días de operaciones de recuperación en la fábrica, donde los equipos de emergencia trabajaron en condiciones peligrosas para localizar a las víctimas atrapadas por el colapso del tanque y la liberación química. El desastre ha sacudido a la comunidad de suroeste de Washington, donde la fábrica de papel ha sido uno de los principales empleadores de la región durante mucho tiempo. Se han realizado velatorios por las víctimas y los funcionarios locales dijeron que los efectos de la tragedia se sentirán durante años.
El licor blanco es una mezcla altamente alcalina compuesta principalmente de hidróxido de sodio y sulfuro de sodio, utilizado en el proceso de fabricación de papel kraft para separar las fibras de madera en pulpa. La exposición puede causar quemaduras químicas severas y dañar los ecosistemas acuáticos al alterar rápidamente la química del agua.
Oficiales destacaron que el agua potable de Longview sigue siendo segura. Los residentes aún se les pide que eviten los sloughs, diques y canales de drenaje afectados hasta que las pruebas finales confirman que los esfuerzos de limpieza han sido exitosos.
La pesca en las áreas afectadas se desaconseja, y los dueños de mascotas se les advierte que mantengan a sus animales alejados de los cursos de agua contaminados.
Más de 250 carteles de advertencia en inglés, español y chuukés han sido colocados en las áreas afectadas. Cualquier persona que entre en contacto con el agua de las ubicaciones afectadas debe enjuagarse completamente con agua limpia, dijeron las autoridades.
A pesar de la muerte de peces localizada, las autoridades dijeron que el río Columbia sigue abierto para la pesca y la recreación. Las pruebas han encontrado niveles normales de pH en el agua que fluye del sistema de canales hacia el río, y las autoridades dijeron que no se han confirmado impactos a los peces o la vida silvestre en el río Columbia mismo.
El público puede reportar avistamientos de peces o vida silvestre muertos o en distress llamando al 1-800-22-BIRDS. Las autoridades estatales han lanzado un sitio web de respuesta al incidente para proporcionar información actualizada sobre el monitoreo ambiental, las actividades de limpieza y las directrices de salud pública a medida que la respuesta continúa.
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