SEATTLE – Uno de los primeros cerveceros en abrir en lo que ahora es el distrito de cervecerías de Ballard tomó la apuesta en un barrio industrial que tenía muy poca presencia de cervecerías en comparación con el presente.
Cuando Reuben’s Brews abrió en 2012, el co-fundador Adam Robbings dijo que el área al este de la 15th Avenue Northwest y al norte de Leary Way tenía poco en cuanto a una escena de cervecerías. En pocos años, más cervecerías se unieron, ayudando a transformar una zona industrial en una de las concentraciones más densas de cervecerías artesanales del país.
“Lo que nos comprometió a la idea es que no estamos muy lejos del resto de la ciudad y que había nuevos departamentos residenciales llegando a la zona”, dijo Robbings a We.
Hoy en día, el distrito es una atracción turística destacada, lo que el Puerto de Seattle promociona como un destino destacado para los visitantes que desembarcan en el muelle de Shilshole Bay Marina. La ciudad también apuesta por el centro como un hub económico, ya que prevé su crecimiento y desarrollo para los años venideros.
Los documentos de planificación municipal identifican el clúster de cervecerías de Ballard como un activo económico que está revitalizando partes del centro industrial mediante el uso de edificios antiguos y atrayendo visitantes de barrios cercanos. Se llama a apoyar a las cervecerías y destilerías mediante inversiones en infraestructura y esfuerzos de marketing.
Sin embargo, para los dueños de cervecerías, la conversación cada vez se centra más en el acceso. “El único punto positivo es las salas de cata, y esas son todo sobre el tráfico peatonal”, dijo Robbings.
Este énfasis surge mientras la industria de cerveza artesanal enfrenta dificultades. Robb presentó datos de la industria que mostraron una caída en la producción de cerveza artesanal a nivel nacional el año pasado, con cientos de cervecerías cerrando en todo el país.
El transporte fue una razón por la que Reuben’s eligió Ballard, dijo, y sigue siendo importante para el futuro del distrito, incluso mientras la junta de Sound Transit aprobó en mayo una suspensión indefinida de la extensión Link de Ballard más allá del Seattle Center debido a una brecha presupuestaria de 34.500 millones de dólares.
Aunque los dueños de cervecerías en general apoyan los planes originales y a largo plazo de la extensión Link de Ballard, algunos dicen que el proyecto parece demasiado lejano y incierto para tomar decisiones a corto plazo, incluso mientras la ciudad diseña el manejo del crecimiento de Ballard alrededor del desarrollo futuro de transporte.
“Definitivamente estamos a favor de un sistema de transporte público robusto que ayude a las personas a navegar Seattle de manera más segura y efectiva”, dijo Andy Gundel, co-propietario y operador principal de Urban Family Brewing, a We. “En este momento, el tren ligero parece demasiado lejano y incierto al considerar nuestro futuro en Ballard”.
Gundel dijo que una futura estación sería “obviamente una ventaja para Ballard y el distrito de cervecerías”, y dijo que Urban Family apoya los esfuerzos de los líderes locales para entregar el proyecto.
Antes de que se pusiera en pausa, la estrategia de crecimiento y manejo para Ballard de Seattle asumía un servicio de tren ligero futuro a través de Interbay y Ballard. Los documentos identifican futuras estaciones en Smith Cove, Dravus Street y Northwest Market Street como puntos focales para el crecimiento laboral y piden un desarrollo industrial orientado al transporte alrededor de esos hubs.
Sin embargo, el futuro de esas estaciones sigue siendo incierto. Solo la primera extensión de Ballard a Seattle Center está completamente financiada bajo el nuevo plan de Sound Transit, mientras que la extensión desde Seattle Center hasta Market Street en Ballard requeriría financiación adicional antes de que se pudiera iniciar la construcción.
Los líderes de Sound Transit dicen que el plan revisado permite que la agencia continúe avanzando en proyectos mientras alinea los costos a largo plazo con los ingresos disponibles. Sin embargo, el resultado es un desafío de planificación para los funcionarios municipales que intentan prepararse para un futuro que podría llegar años después de lo previsto, si es que llega.
La Oficina de Planificación y Desarrollo Comunitario le dijo a We antes del voto reciente de Sound Transit que no intentaría predecir lo que decidirá finalmente la junta de Sound Transit. En su lugar, los planificadores dicen que OPCD se adaptará a una variedad de resultados.
La agencia dijo que el plan “ya contempla una posible estación en Ballard y incluye formas para que el [plan de manejo de crecimiento] se prepare y beneficie de ello”. “Si algo cambia, podemos actualizar el plan”, dijo OPCD. “Por ahora, el uso de suelo en esa zona está configurado para atraer más empleos y desarrollo denso cerca de la potencial estación, mientras que aún permite el uso industrial tradicional si la estación no ocurre”.
La incertidumbre es particularmente frustrante para los defensores de los negocios de Ballard que han invertido años en impulsar el servicio de tren a llegar al barrio. Mike Stewart, director ejecutivo de la Ballard Alliance, dijo que la organización ha apoyado el proyecto Ballard Link desde que los votantes aprobaron el paquete ST3 en 2016. La Alliance abogó por una alineación de túnel bajo el Ship Canal y sigue presionando por la finalización de la extensión hasta Market Street.
“Ballard es el único centro regional que no tiene acceso al tren ligero”, dijo Stewart a We.
Stewart dijo que la Alliance aprecia la reciente colaboración de Sound Transit…
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