LONGVIEW, Wash. – Las autoridades anunciaron el sábado que se han identificado a los 11 trabajadores que perdieron la vida en la explosión catastrófica del tanque de la planta de papel Nippon Dynawave, concluyendo una operación de recuperación de cinco días que fue ralentizada por condiciones peligrosas dentro de la instalación dañada.
Durante una conferencia de prensa, el alcalde de Longview, Brad Hannig, comentó: “Puedo compartir que hemos recuperado al noveno y último empleado faltante de este incidente”.
La explosión dejó a varios trabajadores heridos y a otros sin identificar, mientras que los equipos de emergencia enfrentaron daños extensos en toda la planta. Escombros llenaron partes de la fábrica, incluyendo áreas de oficinas, y las preocupaciones sobre la estabilidad estructural impidieron a los rescatistas acceder inmediatamente a algunas secciones de la planta.
Las autoridades describieron la operación de recuperación como laboriosa y metódica, requiriendo que los rescatistas navegaran condiciones peligrosas en toda la instalación. El subdirector Kurt Stich de Cowlitz 2 Fire & Rescue señaló: “Este trabajo ha sido intenso, metódico y increíblemente difícil para todos los involucrados”.
La operación contó con el apoyo de una amplia gama de partners locales, estatales y federales, incluyendo el Ejército de los Estados Unidos, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Guardia Costera de los Estados Unidos. Scott Tift, presidente nacional de la Asociación de Pulp y Papel de Occidente, destacó: “Fue igualmente importante que las labores de recuperación se llevaran a cabo de manera que se preservara la integridad del lugar y se garantizara que los investigadores tuvieran la capacidad de determinar a fondo lo ocurrido y brindar a las familias y a la comunidad las respuestas que merecen”.
Las autoridades no han revelado la causa de la explosión ni han dicho si el tanque mostró signos de falla antes del incidente. También no han proporcionado un cronograma para cuando los investigadores puedan liberar hallazgos preliminares.
La investigación se espera que continúe durante semanas o meses mientras las autoridades examinan el equipo dañado y revisan las condiciones que condujeron a la explosión.
También se está realizando un monitoreo ambiental. Autoridades federales y estatales dijeron que se siguen encontrando peces muertos en canales y redes de drenaje cercanos a la instalación, con reportes que aumentan en los últimos días. La Agencia de Protección Ambiental está animando al público a reportar peces muertos a través de su línea directa, 1-800-22-BIRDS, para ayudar a los equipos a identificar las áreas afectadas.
Las autoridades dijeron que los impactos en otras especies de vida silvestre parecen ser limitados hasta ahora. Además de peces, los rescatistas han reportado encontrar un número pequeño de tordos muertos y otras especies pequeñas de vida silvestre.
Con todos los victimas ahora identificados, el enfoque se está desviando de la recuperación hacia comprender lo que ocurrió dentro de la fábrica y si algún indicio de alerta precedió al desastre.
El trágico incidente probablemente se recordará como uno de los accidentes industriales más mortales en la historia moderna del estado de Washington.
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