LONGVIEW, Wash. – El licor blanco, una mezcla química supercaliente utilizada para descomponer la madera en pasta de papel, está al centro del desastre mortal que se registró en la explosión del tanque en la planta de papel Nippon Dynawave de Longview. Esta instalación emplea un proceso común en la industria del papel llamado kraft o pulpería kraft. En este proceso, los trozos de madera son tratados bajo presión y calor (entre 300 y 330 grados Fahrenheit) mientras se exponen a químicos extremadamente causticos que descomponen la madera en pasta. Este compuesto químico está principalmente compuesto por hidróxido de sodio y sulfuro de sodio. Ambos químicos también se encuentran en productos como desengrasadores, cloro y jabón, aunque en concentraciones mucho más bajas. El licor blanco es sin duda la sustancia más fuerte y importante en el proceso de kraft. Es el primer compuesto al que se expone la madera, y rápidamente descompone los trozos de madera en una pasta espesa. Casi la mitad de la madera se disuelve completamente en el líquido. Este compuesto es extremadamente peligroso. La solución química es tan caliente y caustica que puede causar quemaduras de segundo y tercer grado al contacto con la piel. Los vapores liberados por el licor blanco también son inflamables y pueden causar daños en los ojos, pulmones y garganta si se inhalan. El químico representa un riesgo significativo para la salud y el medio ambiente. Oficiales confirmaron que las personas que fallecieron en el incidente necesitarán pasar por procedimientos de descontaminación antes de que puedan ser identificadas por el patólogo forense. Esto no es la primera vez que los equipos de emergencia responden al lugar. El año pasado, un gran incendio industrial estalló en un almacén de Patriot Rail’s Columbia & Cowlitz Railway, que se encuentra en la propiedad de Nippon. En 2023, un incendio en una planta de fabricación de trozos de madera en el lugar envió una gran nube de humo sobre el área circundante. Oficiales aún están investigando por qué el tanque en la instalación de Nippon Dynawave explotó. El tanque sigue inestable, lo que crea condiciones peligrosas y dificulta los esfuerzos de rescate. Los equipos planean estabilizar el tanque el miércoles y continuar buscando y rescatando a las nueve personas que se encuentran desaparecidas.
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