La policía de Seattle advierte a visitantes de verano, pasajeros de cruceros y asistentes al Mundial de Fútbol 2022 sobre un fraude que se está desarrollando en las calles de la ciudad. Según investigadores, los sospechosos, que actúan en grupos de dos a seis personas, se acercan a personas en zonas de alto tráfico para solicitar donaciones para programas deportivos o musicales destinados a jóvenes en situación de vulnerabilidad. En algunos casos, distribuyen discos compactos hechos en casa para atraer a posibles víctimas. Aunque las interacciones parecen tener un propósito benéfico, la policía señala que algunos de estos individuos buscan robar dinero mediante fraude con tarjetas de crédito o pagos digitales no autorizados. Las autoridades informan que los sospechosos se centran en turistas en el centro de Seattle, alrededor de los estadios y en el waterfront. Les piden a las personas que compren un disco casero o hagan una donación al pasar una tarjeta de crédito por un dispositivo Square portátil o al usar el sistema de pago táctil de un teléfono. Cuando la víctima acepta pagar, los sospechosos manipulan el dispositivo de pago para cobrar cientos de dólares en lugar del monto acordado. Debido a que los sospechosos se van del área inmediatamente, las víctimas suelen descubrir el fraude solo cuando revisan sus cuentas o reciben una alerta de fraude de su banco. La policía de Seattle ha liberado fotos de sospechosos vinculados a más de 20 casos de fraude hasta ahora. En conjunto, el fraude ha costado a las víctimas miles de dólares, incluyendo a un turista que visitaba una convención anual en enero y fue estafado de cientos de dólares. El impacto financiero del fraude es significativo, con víctimas reportando pérdidas que van desde 900 hasta 1,200 dólares de sus cuentas. Los turistas Erik y Katalin Boley dijeron que fueron abordados por un grupo frente al Pier 56. Los individuos pidieron donaciones para apoyar la música local, una causa que la pareja inicialmente quería apoyar. Dos de los hombres del grupo coincidieron con las fotos proporcionadas por la policía. Durante una investigación, los miembros del personal se hicieron pasar por turistas en el waterfront y fueron inmediatamente abordados por hombres que promovían su música. Cuando los miembros del personal dijeron que no tenían efectivo, los hombres ofrecieron alternativas digitales. ‘Dijeron que aceptaban el pago táctil, y yo dije, ‘bueno, no llevo una tarjeta conmigo, así que no va a funcionar, y él dijo, bien, puedes escanear nuestro código QR’, explicaron. Al confrontar con las fotos de los sospechosos proporcionadas por la policía, los hombres negaron cualquier participación en la actividad fraudulenta, afirmando que solo promovían sus propias carreras musicales. La policía de Seattle aconseja a la ciudadanía que sea extremadamente cauteloso cuando se les pida donaciones en la calle. Si decide donar a una causa callejera, las autoridades recomiendan dar efectivo en lugar de usar métodos electrónicos. Según la policía, cualquier presión alta para realizar un pago digital debe considerarse una bandera roja. Los visitantes y residentes se les aconseja que se vayan si una interacción parece sospechosa. ‘Somos muy generosos, damos nuestro tiempo y dinero a diferentes organizaciones, así que es triste pensar que alguien esté estafando a la gente así’, dijo la residente Rose Tiller. Para quienes elijan donar mediante pago digital, la policía advierte que siempre deben exigir un recibo. Cualquiera que se sienta amenazado o descubra que ha caído en la estafa debe llamar inmediatamente a 911.
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