SEATTLE – La reapertura de Barnes & Noble en el corazón de un distrito comercial que antes era próspero debería ser motivo de celebración. Sin embargo, este momento se da en un contexto donde Seattle intenta definir qué significa realmente la recuperación económica. Mientras los clientes recorren las estanterías que celebran la historia, la política y la cultura de la ciudad, afuera del centro aún reflejan muchas de las luchas que han impulsado años de debate sobre la seguridad pública, la vivienda sin techo y el futuro económico de la ciudad. El edificio está rodeado de carteles de alquiler, y un hombre duerme en la acera. Esta tensión entre un visible impulso y preocupaciones persistentes ahora se respalda con nuevos datos del Downtown Seattle Association y la noticia de que Starbucks está despidiendo más posiciones corporativas.
“Seattle, en ciertos aspectos, está en un punto de inflexión, y debemos tomar nada por sentado”, dijo Jon Scholes, presidente y CEO del Downtown Seattle Association.
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El organismo ha lanzado su nuevo informe 2026 sobre el estado del centro de la ciudad y datos de seguimiento, lo que presenta una imagen compleja de la zona urbana. Muestra importantes avances en la población residente, el turismo y la seguridad pública, junto con continuas dificultades económicas vinculadas a empleos y vacantes de oficinas. Según el informe principal del DSA, la población residencial de Seattle ha crecido un 80% desde 2010, alcanzando casi 110,000 residentes. Más de 15 millones de visitantes únicos vinieron al centro en 2025, lo que representa el segundo año consecutivo por encima de los niveles pre-pandémicos, mientras que el tráfico peatonal diario subió a casi 145,000 personas al día.
El uso del transporte también está recuperándose. Los abordajes en el tren ligero del centro aumentaron un 23% el año pasado, y se abrieron 63 nuevos negocios a nivel de calle en 2025, con casi la mitad de ellos restaurantes. La violencia en el centro también disminuyó un 14% año sobre año, mientras que las muertes por sobredosis de fentanilo en el centro cayeron un 27%, según el DSA.
La reapertura de Barnes & Noble se está viendo como un símbolo de ese progreso. El libro nacional reabrió en el centro este mes en un espacio de 18,000 pies cuadrados en Pike Street después de haber cerrado previamente su ubicación en Pacific Place antes de la pandemia.
“Es genial tener una cadena nacional que estuvo aquí por muchos años, pero que no estuvo aquí, que regrese”, dijo Scholes.
Los turistas continúan fluyendo por el núcleo urbano de Seattle.
“Acabamos de ir al Needle, eso fue bastante cool”, dijo Sheila Campbell de Colorado mientras visitaba el centro antes de un crucero el lunes.
Pero bajo esos indicadores mejorados, el informe del DSA también destaca preocupaciones sustanciales. El centro perdió una estimación de 13,000 empleos en 2025, la caída más pronunciada desde la pandemia fuera de 2021. Las tasas de vacantes de oficinas siguen siendo altas, superando el 30% en general, con el distrito comercial central de Seattle superando el 32%. Algunas de las torres de oficinas más valiosas del centro han perdido más de la mitad de su valor evaluado desde 2021.
“Uno de los ámbitos donde no estamos avanzando en la dirección correcta es cuando se trata del crecimiento de empleos”, dijo Scholes. “Estamos perdiendo empleos, no creciendo empleos, en el centro.”
Scholes argumenta que la estructura impositiva de Seattle ha sido parte del desafío. Durante los últimos años, la ciudad ha implementado múltiples impuestos para empresas, incluido el impuesto JumpStart de nómina, que se enfoca principalmente en empleadores de altos ingresos. Scholes sostiene que estas políticas han hecho a Seattle más cara que otras ciudades vecinas que compiten por los mismos empleos e inversiones.
“Seattle es un caso atípico cuando se trata del costo de hacer negocios”, dijo.
Esa discusión ahora se desarrolla junto con una atención nacional incrementada sobre la política de Seattle y la alcaldesa Katie Wilson. Durante la semana pasada, The New York Times, The Washington Post y The Wall Street Journal publicaron historias destacando los comentarios de Wilson sobre intereses ricos y grandes corporaciones, incluida Starbucks.
“Creo que el tono, la tenor y las palabras importan si estás liderando una ciudad”, dijo Scholes. “Me gustaría que unos pocos comentarios no socaven y erosionen algunas de las acciones sólidas que he pensado que ha tomado.”
Wilson ha alabado recientemente tanto a Amazon como a Starbucks por su participación en esfuerzos de vivienda asequible en Seattle, aunque esos comentarios han generado menos atención nacional que su intercambio viral criticando a los intereses empresariales ricos.
La discusión económica también ocurre a nivel estatal. La ex gobernadora de Washington Christine Gregoire recientemente advirtió en un foro patrocinado por la Asociación de Negocios de Washington que el estado podría tener un “problema de gasto”, señalando que el presupuesto estatal ha crecido desde los $33 mil millones cuando ella dejó el cargo hasta casi $80 mil millones hoy.
“Le sugiero que no tenemos realmente un problema de ingresos, tenemos un problema de gasto”, dijo Gregoire.
Scholes coincidió con esa evaluación.
“El presupuesto estatal es más grande de lo que nunca ha sido, y el presupuesto de la ciudad es más grande de lo que nunca ha sido”, dijo. “No sé si los votantes y …”
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