SEATTLE – En los días más calurosos, muchas personas acuden al Parque Seward en busca de alivio. Algunos llegan por los senderos, otros por la sombra. Pero para muchos residentes de Seattle que no tienen aire acondicionado, el bosque de crecimiento antiguo ofrece algo cada vez más esencial durante las olas de calor: aire más fresco. Oficiales indican que las temperaturas dentro de partes del parque pueden sentirse 10 a 15 grados más frías que en los barrios circundantes – una diferencia que los líderes del estado ahora argumentan podría volverse aún más importante a medida que Washington enfrenta veranos más calurosos y secos. El Comisionado de Tierras Públicas Dave Upthegrove pasó una mañana de martes en el Parque Seward junto a la Sociedad Audubon. El grupo recibe financiación del Departamento de Recursos Naturales para proyectos que plantan árboles, restauran bosques y amplían la sombra en comunidades a lo largo de Washington. También incluye trabajo de restauración. ‘Tener árboles en áreas urbanas puede salvar vidas durante eventos de calor’, dijo Upthegrove. Seattle ya ha experimentado una pérdida significativa de árboles. Según datos de la ciudad, Seattle perdió aproximadamente 255 acres de cubierta arbórea entre 2016 y 2021 – aproximadamente el tamaño del Lago Verde. ‘Un día como hoy, habrá mucha gente aquí porque mucha gente en Seattle simplemente no tiene aire acondicionado’, dijo Joey Manson, director del Centro Audubon de Seward Park. Los datos del Índice de Equidad de Árboles muestran que casi uno de cada cinco residentes de Seattle vive en barrios sin suficiente vegetación. Para cerrar esa brecha, Seattle necesitaría más de 473.000 árboles adicionales – ampliando la cubierta arbórea de la ciudad en más de 10 millas cuadradas. Oficiales indican que las diferencias suelen ser más visibles en comunidades de bajos ingresos, donde menos árboles pueden significar calles más calientes y menos lugares para escapar del calor peligroso. ‘Más a menudo vemos la falta de árboles en barrios de bajos ingresos y diversos’, dijo Upthegrove. En el Parque Seward, la Sociedad Audubon dice que el apoyo del Departamento de Recursos Naturales ha ayudado a transformar secciones enteras del bosque en la última década. ‘Este árbol que está aquí, que mide al menos 50 pies de altura – toda esta línea de árboles aquí es nueva’, dijo Manson. ‘Todo esto ha sucedido en los últimos 10 años y es con el apoyo del DNR.’ Manson dice que la historia termina siempre con las personas. En las tardes de verano, las familias se reúnen bajo los árboles con comidas de picnic, escapando del calor bajo la copa. ‘Es genial verlos aquí’, dijo Manson, ‘pero también es un poco triste que no tengan los recursos en su hogar o vecindario para sentirse cómodos donde viven.’ Upthegrove dice que no hay garantía de que la lucha por financiación haya terminado, cree que fue la comunidad que se movió que ayudó a asegurarla esta vez. ‘Pienso que fue la voz de la comunidad, las organizaciones que proporcionan esta cubierta de árboles, los parques, las ciudades que ven la recompensa cada día que ayudó a garantizar que la financiación continuara’, dijo.
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