El auge económico prometido por el Mundial no ha coincidido con las expectativas, al menos no aún, para los hoteles de Estados Unidos, según un informe de la Asociación Americana de Hoteles y Alojamiento. Según una encuesta realizada en abril, las reservas de habitaciones han sido menores de lo esperado en la mayoría de las 11 ciudades estadounidenses que albergan el evento deportivo más seguido del mundo. En varias ciudades, incluyendo Kansas City, Boston, Filadelfia, San Francisco y Seattle, la mayoría de los operadores hoteleros indicaron que las reservas están por debajo del nivel típico de demanda estacional. En otras ciudades, como Nueva York, Los Ángeles, Dallas y Houston, la demand, ha sido estable en comparación con la primavera y el verano normales, según la asociación. La asociación de hoteles atribuyó los factores principales de la menor demanda a preocupaciones sobre viajes de fans internacionales, temores sobre tiempos de espera para visas estadounidenses y los costos de asistir al torneo, incluyendo precios altos de entradas y costos de transporte en algunas ciudades. Michael Black, gerente general del hotel Cloud One en Manhattan, comentó: ‘Creo que todos esperaban que los partidos generaran un aumento en las reservas, pero con todo lo que ocurre en el mundo y la participación de EE.UU., los eventos están desarrollándose de manera diferente para todos.’ Las preocupaciones sobre reservas menores también se extienden a México, que coorganiza el torneo con EE.UU. y Canadá. En la Ciudad de México, que alberga el primer partido del torneo el 11 de junio, los hoteles están alrededor del 30% a 36% ocupados, según la Asociación de Hoteles de Ciudad de México. Muchos hoteles subieron sus precios después de anunciar la agenda del torneo, anticipando que los aficionados al fútbol pagarían tarifas exorbitantes si lograban conseguir entradas a un partido. Por ejemplo, cerca del MetLife Stadium en Nueva Jersey, un hotel que normalmente cobra alrededor de 200 dólares por noche estaba anunciando una tarifa de 800 dólares en noches cercanas a los partidos del Mundial. Los costos suben a más de 1,300 dólares por noche antes del partido final del 19 de julio. Muchos aficionados experimentados probablemente aún están esperando que estos precios bajen, dijo Ronan Evain, director ejecutivo de Football Supporters Europe, una organización de defensa de aficionados basada en Alemania. ‘Los aficionados que están acostumbrados a viajar a torneos saben que este precio siempre baja’, explicó Evain. ‘Hay muchos ejemplos de propietarios de hoteles que lamentan haber subido demasiado los precios y luego se pusieron nerviosos al último momento y redujeron los precios.’ Otros ya han logrado probablemente alojarse en lugares más económicos lejos de los estadios o mediante plataformas como Airbnb y otros alquileres a corto plazo, añadió. De hecho, las regiones metropolitanas de Kansas City, Seattle, San Francisco, Dallas/Fort Worth y Miami/Ft. Lauderdale están disfrutando de un aumento en las reservas de alojamiento a corto plazo en comparación con el mismo período del año pasado, según un informe reciente de AirDNA, una empresa de datos de alquileres que rastrea reservas en Airbnb y Vrbo. Airbnb dijo la semana pasada que el número de huéspedes que se espera que se alojen en sus listas de alquiler durante el torneo superará las estimaciones anteriores y podría incluso superar al evento de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de París en 2024 como el mayor evento que la empresa ha organizado. Hasta ahora se han vendido más de 5 millones de entradas para el torneo, de los más de 6 millones esperados para todos los 104 partidos, según FIFA. Aunque muchos de los asistentes al torneo serán viajeros que necesiten habitaciones de hotel, los eventos globales como el Mundial también tienden a disuadir a otros tipos de visitantes, explicó Andrew Zimbalist, profesor de economía de la Smith College en Massachusetts. ‘El problema general es que los turistas de fútbol, junto con la expectativa de congestión, precios altos y preocupaciones de seguridad, alejan el turismo normal de negocios’, explicó. Vijay Dandapani, presidente de la Asociación de Hoteles de Nueva York, dijo que los hoteles de la ciudad están viendo un ligero aumento en las reservas de verano – alrededor del 10% en comparación con el año anterior – pero nada cercano al auge prometido por FIFA y otros promotores del torneo. En Vancouver, Canadá, que alberga siete partidos, la ocupación hotelera ha caído en comparación con el mismo período del año pasado, pero el sector espera que la situación mejore más cerca del evento, dijo Paul Hawes, CEO de la Asociación de Hoteles de British Columbia. En Kansas City, donde el 90% de los encuestados de la Asociación Americana de Hoteles y Alojamiento reportaron reservas por debajo de lo esperado, los funcionarios de turismo aún mantienen la esperanza de un número récord de visitantes. ‘Aunque la ocupación hotelera en Kansas City no ha seguido la trayectoria originalmente predicha por FIFA, hay indicadores positivos para Kansas City en el horizonte’, dijo Derik Detter, director de investigación de mercado de Visit KC. Jon Bortz, CEO de Pebblebrook Hotel Trust, una empresa de inversión inmobiliaria que posee decenas de hoteles a nivel nacional, también es igualmente positivo. En general, dijo, las tasas de ocupación están más altas en sus propiedades en las ciudades anfitrionas en comparación con el año anterior, aunque reconoció que ciudades como Boston, con más partidos destacados, están desempeñándose mejor que ciudades como San Francisco.
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