SEATTLE – El alcalde de Seattle, Katie Wilson, firmó un acuerdo de 4 mil millones de dólares el martes, cerrando años de negociaciones entre la ciudad y las tribus locales. Este acuerdo de relicenciación aborda preocupaciones ambientales y culturales vinculadas a las tres presas de Seattle City Light en el río Upper Skagit. El pacto incluye 979 millones de dólares para construir pasos para peces en las tres presas, así como pagos a las tribus y financiación para la restauración del hábitat. Aunque el acuerdo entre la ciudad y las tribus ‘no aborda cada problema’, abre la puerta para una colaboración y coordinación continuas, dijo Thomas O’Keefe, director senior de políticas y ciencia de la organización sin fines de lucro American Whitewater. Los proyectos hidroeléctricos como el de Skagit pueden tener impactos significativos en el medio ambiente, dijo O’Keefe antes de que Wilson firmara el acuerdo. Pueden alterar el movimiento de sedimentos, las temperaturas del agua, fragmentar el hábitat y cambiar el uso del río. Para las comunidades fluviales, estos proyectos pueden afectar los medios de vida y las prácticas culturales. ‘En el caso del Skagit … durante el último siglo, se ha extraído una gran riqueza de este río’, dijo O’Keefe, añadiendo que es ‘importante reflexionar’ sobre quién ha beneficiado y en qué costo. Nosotros hemos reportado sobre el tema durante años como parte de la serie ‘Skagit: Río de Luz y Pérdida’. La utilidad había resistido durante años los requisitos de pasos para peces, basándose en estudios de hace un siglo para argumentar que el Upper Skagit era naturalmente inaccesible para los salmones – una afirmación cuestionada por las agencias federales, los funcionarios de caza y pesca del estado y múltiples naciones tribales. El punto de inflexión llegó en 2019, cuando investigadores tribales y gubernamentales capturaron video de salmones Chinook reproduciéndose en un tramo del río que la ciencia propia de la utilidad había dicho que los peces no podían alcanzar. Esa descubrimiento, combinado con más avistamientos documentados, desmanteló el argumento central de la ciudad. El acuerdo, anunciado formalmente el 5 de marzo, es parte de un paquete ambiental vinculado a la relicenciación federal de las presas. Se alcanzó tras años de negociaciones con las tribus Upper Skagit, Sauk-Suiattle, Swinomish y Lummi, junto con las agencias federales y estatales. Las presas han bloqueado aproximadamente el 40% del hábitat del río Skagit para peces migratorios durante casi un siglo – peces que son críticos tanto para las orcas residentes del sur en peligro de extinción como para las comunidades tribales cuya cultura y soberanía alimentaria dependen de ellos.
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