Seattle enfrenta un déficit presupuestario de casi 500 millones de dólares en los próximos tres años, según nuevas proyecciones que superan las estimaciones anteriores del exalcalde Bruce Harrell en más de 100 millones de dólares. Esta creciente brecha financiera ocurre mientras la alcaldesa Katie Wilson señala que su administración está preparando una combinación de nuevos impuestos y recortes de gastos para cerrar la brecha. Durante una reciente entrevista en el Seattle Channel, Wilson explicó que su equipo está explorando opciones adicionales de ingresos junto con recortes, ya que la ciudad lucha contra costos en aumento y un crecimiento de ingresos lento. La proyección actual marca uno de los mayores déficits presupuestarios que Seattle ha enfrentado en años y se prepara para una discusión controversial sobre impuestos, servicios municipales y prioridades de gastos en el ayuntamiento. ‘El impuesto sobre ganancias está absolutamente en la mesa’, explicó Wilson durante la entrevista. ‘Pero realísticamente, los ingresos que estaríamos recaudando a través de ese impuesto no son muy altos, alrededor de la baja docena’. En una reciente sesión de preguntas y respuestas en la Universidad de Seattle, Wilson expresó su interés en explorar un impuesto sobre la renta para los residentes de Seattle si fuera posible. Según la ley estatal, es ilegal que las municipalidades locales crean impuestos sobre la renta. El gobernador del condado de King, Girmay Zahilay, afirmó lo mismo en el mismo evento donde apareció junto a Wilson. Otra opción inevitable, según Wilson, era el recorte del presupuesto, que podría incluir despidos de trabajadores municipales, quienes representan uno de los mayores gastos de la ciudad. ‘No veo ningún escenario en el que podamos conseguir 175 millones de dólares de nuevos ingresos este año’, explicó Wilson. ‘Entonces, creo que también estamos mirando algunos niveles de recortes’. Durante la entrevista, la directora del presupuesto de Seattle, Aly Panucci, compartió dos diapositivas que mostraban las proyecciones del presupuesto general adoptado por la ciudad y los déficits revisados y actualizados del gobierno de Wilson, año a año. Los déficits adoptados incluyeron 148 millones de dólares en 2027, 129 millones en 2028 y 98 millones en 2029. Las nuevas proyecciones de Panucci mostraron déficits de 175 millones de dólares para el próximo año, 164 millones para 2028 y 149 millones para 2029. La diferencia total entre los presupuestos adoptados y las nuevas proyecciones es de 113 millones de dólares hasta 2029. Durante la entrevista, el moderador del Seattle Channel, Brian Callahan, preguntó a Panucci si la ciudad estaba gastando más de lo que ingresaba. ‘No creo que estemos gastando más de lo que podemos’, respondió Panucci. ‘Estamos brindando servicios que las personas necesitan, y los costos de esos servicios son más que nuestros impuestos sobre la propiedad, los impuestos sobre ventas, todas las tasas que apoyan a la ciudad’. Panucci reconoció que el presupuesto de la ciudad ha aumentado en aproximadamente 2 mil millones de dólares desde 2016, especialmente durante la pandemia de COVID-19. Wilson y Panucci señalaron una combinación de costos en aumento para las dificultades presupuestarias proyectadas, incluyendo mayores gastos en seguridad pública y salarios de la ciudad. También mencionaron la falta general de financiación federal del gobierno de Trump y los costos de inflación y otros gastos en general. Wilson también mencionó que el costo de los programas para crear viviendas de emergencia y más permanentes para los sin techo está aumentando. Callahan luego preguntó a Wilson si podría recortar gastos en 175 millones de dólares, la cantidad exacta para equilibrar el presupuesto del próximo año. ‘Esa es una perspectiva aterradora’, dijo Wilson. ‘Ese 2 mil millones de dólares del Fondo General… alrededor de la mitad es nuestro departamento de seguridad pública. Eso también es nuestro financiamiento para servicios de vivienda para personas sin techo, y soy la primera en decir que necesitamos hacer mejor uso del dinero que gastamos en vivienda para personas sin techo, pero no hay ningún mundo en el que necesitemos menos financiación para la vivienda para personas sin techo’.
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