SEATTLE – El crucero Silver Nova, completamente lleno, se preparaba para alejarse del muelle 66 de Seattle el lunes con casi 800 pasajeros a bordo, rumbo a Costa Rica, el Canal de Panamá, Colombia y Miami, con poca evidencia de preocupación por lo ocurrido en otro crucero vinculado a un brote internacional de viruela de los ratones. “Podemos desempacar y dejar todo”, dijo Rhonda McKenzie, que viajaba desde Melbourne, Australia. “Estamos aquí para disfrutar y simplemente relajarnos y disfrutar de otra aventura.” McKenzie mencionó que la noticia sobre la viruela de los ratones no le estaba afectando demasiado. “No nos preocupa. No nos preocupamos por eso en absoluto”, dijo. El brote, vinculado a casos de virus Andes relacionados con el crucero MV Hondius, ha generado comparaciones con los primeros días de la pandemia de COVID-19. Sin embargo, expertos en enfermedades infecciosas y funcionarios de salud pública locales indican que las similitudes se detienen allí. Alex Greninger, jefe del Departamento de Diagnóstico de Enfermedades Infecciosas en la Universidad de Washington, explicó que los virus de la viruela de los ratones se comportan de manera muy diferente a los coronavirus. “La gente está haciendo analogías con el COVID, pero este virus históricamente no actúa como el COVID o otro coronavirus”, dijo Greninger. Greninger explicó que el estado de Washington ya tiene su propia forma de viruela de los ratones, conocida como virus Sin Nombre, que normalmente se transmite a través de la exposición a las heces o orina de roedores, a menudo en camarotes, cobertizos o áreas rurales. “Se pueden contraer de personas, generalmente directamente de los roedores, ya sea inhalando partículas de las heces o expuestos a la orina de roedores”, dijo Greninger. El virus Andes involucrado en el brote del crucero es diferente porque ha mostrado una capacidad limitada de transmisión entre personas bajo condiciones de contacto cercano, algo que no se ha documentado con la cepa comúnmente encontrada en el oeste de Estados Unidos. La salud pública de Seattle y King County coincidieron en esa evaluación en un reciente comunicado público, llamando el riesgo para los residentes “muy bajo” y señalando que solo se han confirmado seis casos de viruela de los ratones en King County desde 1997. La condición también advirtió que los ciervos pueden portar la viruela de los ratones en entornos rurales y suburbanos forestales, incluyendo camarotes, garajes, cobertizos y vehículos. Aun así, Greninger dijo que el virus no ha mostrado la transmisión rápida que se vio durante la pandemia del coronavirus. “No estamos hablando de hospitales de Buenos Aires sobrecargados o de muchas personas con síntomas respiratorios inexplicables”, dijo. Otros pasajeros dijeron que los titulares al menos los habían hecho más cautelosos. “Traje muchas mascarillas”, dijo Mary Dobson mientras se preparaba para abordar el barco para el crucero de 21 días. Dobson dijo que aún así el crucero ofrecía una escapada atractiva. “No tienes que comprar, cocinar ni limpiar”, dijo. A nivel mundial, los funcionarios de salud continúan monitoreando a los pasajeros vinculados al brote del MV Hondius, mientras que las agencias de salud pública rastrean posibles exposiciones y realizan el rastro de contactos. Por ahora, los expertos dicen que la conciencia, no el pánico, es la respuesta adecuada. Greninger dijo que los virus de la viruela de los ratones han sido estudiados durante décadas, a diferencia del coronavirus emergente en 2020, y los funcionarios de salud ya entienden cómo se transmite normalmente este virus y cómo contenerlo. “No espero que haya una gran cantidad de transmisión de persona a persona basada en la analogía histórica”, dijo Greninger. “Eso también es por qué hacemos los estudios y por qué prestamos atención.”
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