Los viajeros que se preparan para la temporada de verano enfrentan un aumento en los costos y una menor disponibilidad de opciones, ya que las aerolíneas se adaptan a los precios crecientes del combustible aéreo vinculados a la guerra con Irán, según el experto en consumo Herb Weisbaum.
“Esto se está convirtiendo en la temporada de viaje más inestable desde 2020, desde la pandemia”, indicó Weisbaum, editor colaborador de Checkbook.org.
Las aerolíneas están implementando cambios significativos para compensar los costos del combustible, incluyendo aumentos en los precios de los boletos, incrementos en las tarifas y reducciones en la frecuencia de los vuelos. Los precios de los boletos domésticos han subido alrededor del 18 % en comparación con el año anterior, mientras que los internacionales han aumentado 7.5 %.
“No hay manera de saber si los precios seguirán subiendo”, afirmó Weisbaum. “Y no hay manera de saber cuándo los precios del petróleo volverán a bajar”.
A pesar de las predicciones del Gabinete de que los precios del petróleo podrían normalizarse una vez que se alcance un acuerdo con Irán, los analistas del sector dicen que la normalización podría tardar mucho más.
“Vamos a necesitar mucho tiempo – quizás hasta el final del año – para que los precios del combustible aéreo regresen a donde estaban antes del 2,28 de febrero”, explicó Weisbaum.
Además, las aerolíneas han incrementado las tarifas por equipaje. Ahora, las seis principales aerolíneas estadounidenses cobran alrededor de 45 dólares por la primera maleta equipada en un vuelo de ida y 55 dólares por la segunda.
Weisbaum recomendó a los viajeros que eviten esas tarifas al usar solo equipaje de mano, al alcanzar el estatus de viajero frecuente elite o al utilizar tarjetas de crédito de las aerolíneas.
“Los beneficios que obtendrás pueden cubrir más que la tarifa anual de la tarjeta en solo unos vuelos”, dijo.
Los horarios de los vuelos también están ajustándose. Las aerolíneas estadounidenses ya han reducido el servicio durante el verano, mientras que las aerolíneas internacionales están realizando recortes más profundos.
Delta Air Lines ha suspendido algunos vuelos desde hubs principales, incluyendo el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York, el Aeropuerto Internacional Logan de Boston y el Aeropuerto Metropolitano Wayne County de Detroit.
Varias aerolíneas internacionales, como Air Canada, Lufthansa, KLM, SAS y Air New Zealand, han reducido significativamente sus horarios. Lufthansa sola planea eliminar 20,000 vuelos cortos europeos este verano. Air Canada suspende vuelos desde Montreal y Toronto al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy desde el 1 de junio hasta el 25 de octubre.
Para los viajeros, Weisbaum recomienda reservar con anticipación.
“Si puedes fijar un precio ahora, hazlo, porque los precios probablemente subirán”, dijo.
También sugiere un plan de respaldo para quienes tengan horarios fijos de viaje.
“Si absolutamente debes estar en un destino en cierto momento, quizás quieras considerar un boleto de respaldo”, indicó Weisbaum. “Comprarías un boleto más barato, no reembolsable, y uno más caro, totalmente reembolsable, para usar si el primer vuelo se retrasa o cancela”.
Las seguros de viaje es otra opción, aunque tiene un costo. Las llamadas “políticas de cancelación por cualquier razón” suelen costar alrededor del 10 % a 12 % del costo total del viaje, según el experto en viajes Christopher Elliott.
“Puede valer la pena si quieres ese alivio”, dijo Weisbaum. “Quieres poder cancelar tu viaje por cualquier razón, no solo por una de las razones cubiertas”. Weisbaum también advirtió que las interrupciones pueden crear oportunidades para estafas, especialmente en pasajeros atrapados en aeropuertos.
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