SEATTLE – Más de seis décadas después de que la Exposición Mundial de 1962 transformara al Seattle Center en uno de los espacios de reunión más emblemáticos de la ciudad, su nuevo director afirma que el campus enfrenta un momento definitorio: cómo preservar y modernizar la infraestructura envejecida mientras mantiene su rol como punto de encuentro cívico y cultural de Seattle.
“Representa nuestros valores como ciudad”, dijo Randy Engstrom, director interino del Seattle Center, durante una reciente entrevista mientras caminaba por el campus de 74 acres. “Mucha de la labor del gobierno es invisible. No puedes verla realmente. Pero este campus representa un lugar donde puedes ver tangiblemente quién es una ciudad y qué valores tiene.”
Engstrom, quien había estado en el cargo poco más de un mes, señaló que el Seattle Center está entrando a un periodo de transición impulsado por eventos globales próximos, planes de reurbanización a largo plazo y la realidad de que gran parte de la infraestructura del campus fue originalmente diseñada para uso temporal durante la Exposición Mundial.
“La infraestructura aquí, aunque increíble como es este campus, fue construida principalmente en 1962”, dijo Engstrom. “Hay mucho mantenimiento diferido. Hay muchos problemas estructurales relacionados con la infraestructura, HVAC, sismos, ADA y cosas que realmente requieren atención.”
Esto incluye sistemas de utilidades envejecidos que están enterrados bajo el campus y que alimentan y enfrianan muchos de los edificios que conocen mejor los visitantes.
“Mucha de la infraestructura que no ves, la infraestructura de utilidades que calienta y enfria cada edificio del campus, fue diseñada para durar tres años”, dijo Engstrom. “Pero aquí estamos en 2026.”
Aunque proyectos públicos-privados como el Climate Pledge Arena, el Marion Oliver McCaw Hall y el campus de KEXP han modernizado partes del Seattle Center en las últimas tres décadas, Engstrom señaló que muchos sistemas interconectados aún están obsoletos.
Señaló como ejemplo las piscinas del Pacific Science Center, según Engstrom, los sistemas de plomería fallidos debajo de las piscinas estaban filtrando grandes cantidades de agua antes de que se cerraran secciones.
“Las piscinas fueron construidas para la Exposición Mundial y diseñadas para durar tres años”, dijo. “Para arreglar las piscinas, que sería increíble porque son una parte muy importante de la historia del campus, es un costo que una sola organización sin fines de lucro como el Science Center no puede asumir.”
Los comentarios coinciden con la publicación de un nuevo análisis económico del Seattle Center que muestra la escala del impacto del campus en la región.
Una renderización del exterior del Armory beer hall (Foto: Seattle Center/Olson Kundig)
El informe encontró que el Seattle Center y sus organizaciones asociadas generaron casi $3.3 mil millones de actividad económica en 2024, apoyando aproximadamente 19,400 empleos y casi $1.1 mil millones en salarios en el condado de King.
El estudio también destacó que casi 12 millones de visitantes llegaron al campus en 2024. Más de un cuarto provino de fuera del estado de Washington, con visitantes provenientes de lugares como California, Texas, Florida y Nueva York.
El informe también resaltó la amplia gama de organizaciones que operan en el área, incluyendo el Museum of Pop Culture, Seattle Opera, Seattle Repertory Theatre, Seattle Children’s Theatre, Space Needle y Pacific Science Center.
El campus albergará eventos relacionados con el Mundial de Fútbol durante seis semanas, comenzando en junio.
A largo plazo, Engstrom indicó que los líderes del Seattle Center están explorando formas de financiar importantes mejoras de infraestructura. Las discusiones incluyeron la posibilidad de una futura medida de votación respaldada por la Seattle Center Foundation, aunque no se ha anunciado ninguna propuesta formal.
“Se necesitará una combinación de inversión pública y privada para satisfacer la escala de necesidad que tiene el campus”, dijo Engstrom.
Rob Johnson, director ejecutivo de la Seattle Center Foundation, indicó que la organización ya está trabajando para recaudar donaciones privadas mientras construye apoyo para un posible paquete de financiación pública.
Johnson señaló que la fundación espera que el Consejo Municipal y la Oficina del Alcalde eventualmente respalden una medida de bonos que podría presentarse a los votantes en 2026 o 2027. Tal medida requeriría un 60% de aprobación de los votantes con al menos un 40% de participación, según Johnson.
Dijo que los defensores creen que el informe de impacto económico fortalece el argumento para la inversión al mostrar el rol del Seattle Center como un centro cultural y una importante motor económico para la ciudad y la región.
Los visitantes del viernes dijeron que el campus aún ofrece la experiencia que ha definido al Seattle Center durante generaciones.
“Me encanta. Me encanta”, dijo Jennifer Parrish, quien visitaba desde Winter Haven. “Los artistas, músicos alrededor, las flores, el arte – todo es increíble.”
Parrish describió a Seattle como “una ciudad absolutamente bonita” con “personas amigables.”
Para Engstrom, ese sentido de apertura y reunión debe continuar incluso a medida que el campus cambie. Señaló como ejemplo la reurbanización del Memorial Stadium, ya que se abrirá al Armory y al International Fountain. “Creo que este campus está vivo”, dijo. “Está haciendo muchas cosas diferentes…”
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