WASHINGTON STATE – Los incendios forestales han aumentado en tamaño, duración y daño, según el Servicio Forestal de EE.UU. Durante las últimas dos décadas, estos fenómenos han destruido más tierra y propiedad que antes. Mientras las autoridades del oeste luchan contra lo que el Servicio Forestal denomina una ‘crisis de incendios’, los expertos están cada vez más recurriendo a estrategias de manejo forestal que incluyen el espesamiento y las quemas controladas intencionales para minimizar el riesgo de incendios catastróficos.
Para algunos propietarios, el atractivo de vivir cerca de la naturaleza supera el peligro. ‘Compramos esta casa principalmente porque nos gustaba la ubicación. Está al fondo de los bosques’, explicó Cory Boone, quien vive junto a los bosques.
Vivir en zonas vulnerables a incendios ha obligado a los residentes a realizar cambios para reducir la facilidad con que una casa podría encenderse. ‘Instalamos las nuevas terrazas. Antes había terrazas de madera. Ahora son plásticas, lo cual es mucho menos inflamable’, mencionó Boone.
Clint Volk del Departamento de Bomberos de la Unión señaló que muchos barrios están construidos en lo que los bomberos llaman la ‘interfaz urbano-wildland’. ‘Estamos muy residenciales en lo que llamamos interfaz urbano-wildland, lo que significa que construimos nuestras casas en los bosques, por lo tanto, ese aspecto nos hace más susceptibles a los incendios’, explicó Volk.
Boone también ha trabajado en crear un espacio defensivo cerca de su casa. ‘Antes había arbustos y cosas al lado de la casa. Todo lo que hay dentro de la zona inmediata de cinco pies, no hay vegetación’, dijo.
El Administrador de Incendios de EE.UU. mencionó que alrededor de un tercio de las unidades residenciales y más de 60,000 comunidades en Estados Unidos están en riesgo de incendios. Mientras las autoridades del oeste enfrentan lo que el Servicio Forestal llama una ‘crisis de incendios’, los expertos están cada vez más recurriendo a estrategias de manejo forestal que incluyen el espesamiento y las quemas controladas intencionales para reducir el riesgo de incendios catastróficos.
Para proteger las casas y mejorar la salud de los bosques, las agencias federales y estatales dicen que están utilizando medidas respaldadas por la ciencia con el fin de reducir la severidad de los incendios futuros. El Comisionado de Tierras Públicas de Washington, Dave Upthegrove, señaló que esos pasos pueden hacer una diferencia cuando los incendios comienzan. ‘Sabemos que podemos reducir la intensidad y la destrucción de los incendios y ralentizar su propagación para que los bomberos puedan llegar antes de que lleguen a las casas’, afirmó Upthegrove.
Estudios del Servicio Forestal de EE.UU. que abarcan décadas muestran que las prácticas de manejo forestal, como el espesamiento de bosques y luego la realización de quemas prescritas, pueden afectar cómo se comportan los incendios forestales en los bosques. ‘La ciencia muestra que esa combinación de espesamiento mecánico y quema prescrita es la forma más efectiva de reducir el riesgo de incendios catastróficos’, dijo Upthegrove.
Como parte de su estrategia para abordar la ‘crisis de incendios’, el Servicio Forestal de EE.UU. presentó un plan que comenzará en 2022 y se extenderá hasta 2032 para tratar hasta 20 millones de acres en tierras del Sistema Nacional Forestal, tratar hasta 30 millones de acres de otras tierras federales, estatales, tribales y privadas, y desarrollar un plan para el mantenimiento a largo plazo más allá de 2032.
Jesse Duvall del Departamento de Recursos Naturales de Washington, División de Gestión de Incendios Silvestres, señaló que el desarrollo continuo en áreas forestales está aumentando la apuesta. ‘A medida que continuamos expandiéndonos hacia los bosques y con la construcción de viviendas y con la expansión urbana de ello, estamos poniendo más casas y más personas en riesgo’, afirmó Duvall.
Para los propietarios que eligen vivir cerca de los bosques, la responsabilidad de prepararse puede sentirse personal e inmediata. ‘Aquí fuera, estás un poco más solo’, dijo Boone.
Duvall pidió a las personas que se mudan a áreas forestales que actúen rápidamente para reducir el riesgo. ‘Para esas personas que están comprando casas o se mudan al bosque, es realmente importante que, cuando te instales allí, hagas el trabajo inmediatamente, te prepares’, advirtió Duvall.
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