Los microplásticos están en todas partes, incluso dentro de tu cuerpo. Suena escalofriante, y lo es. Escucha a la doctora Sheela Sathyanarayana de la Universidad de Washington: ‘Quieres intentar eliminarlos, pero es algo que puede acumularse con el tiempo y potencialmente causar daños’.
El plástico está en todos lados, desde los neumáticos de los automóviles hasta los contenedores de almacenamiento de alimentos, pasando por la ropa de lana sintética y la ropa de ejercicio que tanto amamos en la PNW. Y no se van nunca.
El plástico se descompone en pedazos cada vez más pequeños, pequeños suficientes para estar dentro de tu cuerpo. En ese punto, se consideran microplásticos, menores de 5 milímetros (aproximadamente el ancho de un goma de borrar).
La investigación ha mostrado que los plásticos pueden contribuir a enfermedades como el cáncer, ataques al corazón y problemas reproductivos, entre muchos otros riesgos para la salud, por lo que la presencia de microplásticos es una preocupación.
Hace más de cuatro años, las alarmas comenzaron a sonar fuertemente tras la publicación de un estudio en la revista Environment International. Este estudio encontró que el 80% de las personas analizadas tenían microplásticos en su sangre.
Inmediatamente surgieron laboratorios que prometían medir tus niveles de microplásticos. Los kits de prueba sanguínea generalmente comienzan en $135 y pueden llegar a costar cinco veces más.
La doctora Sathyanarayana ha estudiado los plásticos durante toda su carrera. Ella dice que no se debe desaprovechar el dinero.
‘Actualmente somos mucho mejores en medir que en entender las consecuencias para la salud de las partículas mismas’.
Los plásticos son imposibles de evitar. La doctora Sathyanarayana dice que probablemente tengas microplásticos en tu sangre, pero aún no existe la ciencia para determinar cuáles son las partículas de microplástico que se están filtrando en tu cuerpo y cuáles simplemente pasan sin dañar.
También dice que la recomendación para mantener los niveles bajos no cambia, sin importar el nivel de microplásticos que se detecte.
‘Lo que comamos o bebamos es probablemente la mayor fuente que podemos controlar’, dice la doctora Sathyanarayana mientras nos lleva al comedor de su instalación de investigación.
Tan pronto como abre la puerta del refrigerador, detecta plásticos que entran en contacto directo con los alimentos: el papel plastificado que se usa para envolver un sándwich de delicatessen, la botella de bebida deportiva de plástico, un recipiente Tupperware, un recipiente para llevar de plástico y la lista continúa.
Lo que está al lado del refrigerador es lo que realmente llamó su atención: ‘Esto es uno de los cosas que realmente me gustaría que las personas eviten’, dice mientras se acerca a la máquina Keurig. ‘Entonces pones un pod de plástico, luego le pones agua caliente, y luego lo pones en un vaso de papel que tiene una capa de plástico’.
Cualquier vez que el plástico se caliente, se vuelve más inestable. Por lo tanto, la primera y más fácil recomendación de la doctora Sathyanarayana es evitar el plástico que se calienta. Esto incluye utensilios de cocina de plástico, contenedores de alimentos de plástico y hasta ropa de gimnasio sintética. En cuanto a los contenedores de alimentos de plástico, recomienda evitar completamente los marcados con los números de reciclaje 3, 6 o 7, que son más difíciles de reciclar y contienen más químicos dañinos.
Incluso si supervisas tus alimentos y bebidas, seguirás expuesto al plástico.
Una rápida visita a Golden Gardens con la Puget Soundkeeper Alliance demuestra el punto. Hicieron una pequeña encuesta de menos de una acre de la playa. Dentro de cinco minutos, llenaron una bandeja con fragmentos de plástico: colillas de cigarro, fibras sintéticas de toallas de playa, etiquetas de plástico peladas de frutas, etc.
‘Quiero decir, estos pedazos de plástico estarán aquí más tiempo que yo’, dice Anna Bachman, directora del Programa de Agua Limpia. ‘Más tiempo que tú, más tiempo que nuestros nietos. No se van. Se están haciendo más pequeños. Se están comiendo a los animales. Se están moviendo por la cadena alimenticia. Están en nuestro cuerpo. Están en nuestro cerebro’.
Sean Dixon, director ejecutivo, dice que para alrededor de 2050, habrá más plástico en el océano que peces. Está contribuyendo a la contaminación del agua, al calentamiento de la Tierra y está presente en nuestras fuentes de alimentos. Él anima a apoyar más investigación sobre plásticos, limpieza ambiental y mayor regulación de la producción de plástico.
Señala un ejemplo del peligro para nuestro entorno y nuestra salud: un arroyo que corre cerca de un estacionamiento y se desemboca en el Puget Sound. Una de las principales fuentes de contaminación plástica es los neumáticos de los automóviles. Dice que los neumáticos se descomponen en pedazos más pequeños en las carreteras, la lluvia y el agua de tormenta empujan esos pedazos al arroyo, y ese arroyo se desemboca en el Sound.
La presencia y el peligro de los plásticos son abrumadores. Su consejo: ‘Intenta ser un poco mejor cada día’. Dice que empieza con lo que puedes controlar en tu propia casa, y luego aboga por controles ambientales. ‘La solución real es alejarnos a largo plazo de los plásticos’.
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