Seattle – Mayo llega con no una, sino dos lunas llenas, un fenómeno celestial raro que los observadores del cielo llaman luna azul. La primera luna llena del mes se eleva el 1 de mayo, conocida en la tradición nativa americana como la luna de flores, también llamada luna de brote, luna de puesta de huevos y luna de siembra, todos nombres vinculados al renacimiento de la primavera. La segunda luna llena se produce el 31 de mayo, ganando el título de luna azul simplemente porque es la segunda luna llena dentro de un solo mes calendario. La razón es que la luna completa su órbita alrededor de la Tierra cada 29,5 días. Para realinearse con el Sol en relación con la Tierra, que se mueve a través del espacio a unos 67.000 millas por hora, la luna debe recorrer ligeramente más de 360 grados. Esa matemática orbital significa que la mayoría de los meses solo ven una luna llena. El mes de mayo, con sus 31 días, es justo lo suficientemente amplio para caber dos. Una nueva luna cae entre ambas el 16 de mayo. La lluvia de meteoros Eta Aquarids, producida por los escombros dejados por el cometa Halley, alcanza su pico en las horas previas al amanecer del 5 al 7 de mayo. Esta lluvia puede producir hasta 50 meteoros por hora bajo condiciones ideales. Los observadores deben mirar hacia el este en las horas antes del amanecer. El principal obstáculo de esta lluvia este año es su momento: el pico cae cerca de la luna llena del 1 de mayo, lo que significa que la luz lunar brillante podría enmascarar los meteoros más tenues. Observar el 7 o el 8 de mayo, una vez que la luna haya cambiado de posición, podría ofrecer una mejor visión. Revisa los horarios de la salida y puesta de la luna y cuánto más lejos de la luz artificial te puedas alejar. El propio cometa Halley no regresará al sistema solar interno hasta 2061. La Tierra pasa a través de su estela cada primavera, sin embargo, generando las Eta Aquarids sin fallar. Venus ha estado colgado bajo el horizonte occidental al atardecer, pero subirá más alto durante el mes como una estrella de noche. Júpiter y la luna menguante parecerán unirse el 19 de mayo, creando lo que algunos llaman una cara sonriente en el cielo nocturno. Saturno y Marte son mejores para observarse en el cielo matutino y se volverán cada vez más prominentes a lo largo del año, ofreciendo vistas recompensadoras con un telescopio de jardín desde un lugar oscuro. Nueva York alberga el Manhattanhenge el 28 y 29 de mayo, cuando el sol se alinea perfectamente entre los rascacielos que marcan la cuadrícula de las calles de Manhattan. Debido a que la cuadrícula de Manhattan corre ligeramente fuera de oeste verdadero, el alineamiento ocurre en mayo tardío en lugar del equinoccio. Seattle tiene su propia versión. Debido a que las calles de la ciudad corren directamente este-oeste, el sol se pone alineado perfectamente con las avenidas del centro de la ciudad en el equinoccio de otoño. Seattle Henge está programado para el 21 de septiembre, cuando los observadores que miran al oeste por las calles de Second Avenue y otras calles del centro deberían ver el sol entre los edificios incluyendo la Torre Smith. Cuatro astronautas de NASA y la Agencia Espacial Canadiense han regresado a la Tierra después de completar el primer viaje tripulado a la zona de la luna desde 1972, aterrizando con éxito en el océano Pacífico al norte de San Diego el 10 de abril. Los astronautas de NASA Reid Wiseman, comandante; Victor Glover, piloto; Christina Koch, especialista de misión; y el astronauta canadiense Jeremy Hansen, especialista de misión, volaron un total de 694.481 millas durante su misión de casi 10 días a bordo de la nave espacial Orion, que la tripulación nombró Integrity. La misión incluyó varios hitos históricos. Koch se convirtió en la primera mujer en viajar a la zona de la luna. Glover se convirtió en el primer astronauta negro en hacerlo. Hansen se convirtió en el primer canadiense. Los cuatro habían estado entrenándose juntos desde que su tripulación fue seleccionada en abril de 2023. Antes del lanzamiento desde el centro de cuarentena en el Centro Espacial Kennedy, Glover expresó la esperanza de que estos hitos eventualmente se sienten normales. Durante el vuelo cercano a la luna el 6 de abril, Orion superó el récord de distancia establecido por Apollo 13 en 1970, viajando más lejos de la Tierra que cualquier humano había hecho antes. El récord cayó antes de que la nave espacial incluso llegara a la luna porque la órbita elíptica de la luna actualmente la coloca más lejos de la Tierra que durante la era de Apollo. En ese momento, la tripulación propuso nombrar un cráter lunar en honor a la esposa fallecida de Wiseman, Carroll, quien murió de cáncer en 2020. El cráter se encuentra cerca de la frontera entre el lado cercano y el lado lejano de la luna, en una posición donde puede verse desde la Tierra en ciertos puntos del ciclo lunar. Durante el vuelo cercano a la luna el 6 de abril, la tripulación trabajó en parejas rotativas en las ventanas de Orion, con un astronauta fotografiando la superficie a través de un objetivo telefoto mientras otro narraba las observaciones en voz alta a la NASA. Los otros dos miembros de la tripulación se encargaron de manejar las comunicaciones y cambiar tarjetas de memoria. Todos los cuatro astronautas rotaron en el tiempo de las ventanas. La cantidad de datos obtenidos de ese solo paso fue sustancial. La tripulación capturó más de 7.000 imágenes y 175 gigabytes de imágenes y datos de audio de solo la pasada por el lado lejano, un tesoro que los investigadores de la NASA y científicos de países aliados alrededor del mundo se espera que analicen durante meses y años. Dentro de 24 horas del vuelo cercano, los científicos ya estaban anunciando hallazgos iniciales…
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