SEATTLE – La alcaldesa de Seattle, Katie Wilson, presentó el martes un ambicioso paquete de inversiones destinado a reducir los costos para las familias y ampliar el acceso a la educación, la atención a la infancia y los servicios de salud en la ciudad. El plan de seis años implementará el impuesto aprobado por los votantes, Familias, Educación, Preescolar y Promesa, y financiará programas que van desde la educación temprana hasta la formación laboral.
“Seattle solo será un gran lugar para criar una familia si es un lugar más asequible para criar una familia”, afirmó Wilson. “Las inversiones que anuncio hoy son un gran paso en esa dirección al ampliar el Programa de Preescolar de Seattle, ofrecer comidas escolares gratuitas a todos los estudiantes, brindar atención mental gratuita a todos los adolescentes y adultos jóvenes, y mucho más.”
El plan incluye la expansión del Programa de Preescolar de Seattle para ofrecer más opciones de jornada completa y todo el año, incluyendo programas de verano, con el fin de adaptarse mejor a las familias trabajadoras. También propone la provisión de comidas gratuitas a todos los estudiantes, que comenzarán este otoño.
Los líderes de la ciudad indicaron que la propuesta hará disponible la atención mental sin costo para adolescentes y adultos jóvenes, mientras aumenta el acceso a centros de salud escolares que ofrecen atención primaria y dental.
Además, el plan busca ampliar las oportunidades de mentoría y crear más caminos hacia empleos mediante aprendizajes prácticos y alianzas con instituciones locales y universidades.
La consejera Maritza Rivera, presidenta del Comité de Bibliotecas, Educación y Vecindarios del consejo, destacó que el impuesto se basa en décadas de inversión en la juventud de Seattle.
“Durante 35 años, el impuesto Familias, Educación, Preescolar y Promesa ha estado haciendo diferencias significativas, duraderas y positivas en la vida de los niños de Seattle”, afirmó Rivera.
Rivera añadió que evaluar la efectividad de estas inversiones será clave a medida que la ciudad avanza.
El director del Departamento de Educación y Aprendizaje Temprano de la ciudad, Dr. Dwane Chapp, señaló que la comunidad influyó en la elaboración del plan de gastos.
“Nos reunimos con cientos de ciudadanos de Seattle sobre sus prioridades para el gasto de estos fondos”, explicó Chapp. “Es imperativo que todos los niños de Seattle reciban el apoyo que necesitan para estar preparados para la escuela y las oportunidades laborales.”
El superintendente de las Escuelas Públicas de Seattle, Ben Shuldiner, llamó al impuesto “uno de los mayores activos que tiene esta ciudad”, diciendo que refleja el fuerte apoyo local a la educación pública.
“El impuesto FEPP es cómo esta comunidad dice que queremos más para nuestros estudiantes de K-12: más apoyo, más oportunidades y más de lo que realmente se necesita para ayudar a los niños a tener éxito en la escuela”, dijo Shuldiner.
La propuesta llega en un momento en que muchas familias enfrentan aumentos en los costos de vivienda, alimentos y atención a la infancia. El analista político y ex senador estatal Reuven Carlyle comentó el 12 de abril que los precios han subido en necesidades básicas, con los costos de atención a la infancia y vivienda “subiendo como un balón”, incluyendo un aumento estimado del 15% en Seattle en solo un año.
Wilson dijo que las inversiones están destinadas a aliviar esas presiones mientras mejoran las oportunidades a largo plazo para los jóvenes.
“La crisis de asequibilidad ha golpeado duramente a las familias de Seattle”, afirmó. “Las inversiones de hoy son un gran paso en esa dirección.”
La propuesta ahora se presenta al Consejo Municipal de Seattle, con una votación prevista para finales de junio.
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