En barrios como Little Saigon, cercano a 12th y Jackson, la crisis de drogas es una realidad que no puede ignorarse. Cada día, en las aceras de estas zonas, se reúnen grupos de personas que usan drogas abiertamente o venden mercancía robada. Este área se ha convertido en uno de los puntos más visibles de Seattle para el crimen, el desorden y la respuesta a sobredosis. La ordenanza contra drogas de Seattle fue diseñada para abordar situaciones como esta, priorizando la desviación del sistema judicial sobre la cárcel. El martes, el Comité de Seguridad Pública del Concejo Municipal de Seattle recibió una presentación sobre la efectividad de la ley contra drogas y los programas de desviación a los que los oficiales pueden recurrir en lugar de arrestar. Según la política departamental, los agentes están animados a referir a personas a tratamiento o servicios siempre que sea posible. El arresto debe ser una última opción. Programas como LEAD, o Law Enforcement Assisted Diversion, están disponibles 24/7 para desviar a personas antes de que lleguen a la cárcel. Investigaciones presentadas durante la reunión de seguridad pública muestran que la desviación puede funcionar. Estudios independientes encontraron que LEAD redujo las infracciones repetidas en casi un 60%, redujo cargos penales y aumentó significativamente los resultados en vivienda y empleo. Sin embargo, la realidad en el terreno es muy diferente. El uso abierto de drogas sigue siendo una escena común en algunos de los barrios más afectados de Seattle, incluso mientras la ciudad tiene una ley contra drogas diseñada para priorizar el tratamiento sobre la cárcel. Desde 2024 hasta 2025, la desviación antes del arresto cayó en un 41%, y la desviación general de LEAD disminuyó en un 3,0%. Al mismo tiempo, los arrestos aumentaron en un 47%. Las reducciones de financiación a LEAD en los últimos años tuvieron un impacto en su capacidad, aunque ese financiamento ha sido estabilizado desde entonces. Durante la reunión, el Alcalde de Seattle, Shon Barnes, señaló que la desviación sigue siendo una parte clave de la solución, pero no la única. Barnes indicó que los oficiales necesitan estándares más claros sobre cuándo actuar, especialmente mientras la ciudad se siente frustrada al ver el uso ilegal de drogas ocurriendo abiertamente, a veces directamente frente a la policía. La política actual incluye una lista amplia de factores antes de realizar un arresto, desde el comportamiento de una persona hasta su ubicación cerca de escuelas, parques o transporte. Esta complejidad puede llevar a la inacción. Barnes también señaló las realidades operativas, incluyendo los desafíos de personal y la limitada capacidad de desviación, como factores que afectan cómo se aplica la ley. Mientras tanto, la venta ilegal en las calles continúa alimentando la crisis, creando entornos donde el uso de drogas, el robo y la violencia se intersectan. Durante el testimonio público al inicio de la reunión, algunos miembros de la comunidad dijeron que lo que se necesita es un enfoque más equilibrado, uno que enfoque claramente los estándares de comportamiento público mientras se amplíe el acceso al tratamiento y la atención. Sin eso, el sistema corre el riesgo de dejar a los barrios inseguros mientras no se brinde la ayuda necesaria a las personas que viven con adicción.
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