Si decides alquilar una vivienda vacacional, incluso en plataformas clave como Vrbo y Booking.com, podrías quedar sin apoyo si te enfrentas a listas falsas o fraudes. Una reciente investigación de la organización sin fines de lucro Checkbook.org reveló problemas generalizados en el sector, incluyendo listas falsas, depósitos robados y una falta de apoyo por parte de las plataformas cuando los usuarios son víctimas de estafas. Lo peor es que muchos usuarios quejas dicen que las webs de reservas hacen poco o nada por ayudar a quienes fueron estafados. Checkbook encontró que muchos usuarios que contactaron a Vrbo y Booking.com no recibieron ayuda, incluso cuando las plataformas admitieron que habían sido estafados. “Estos sitios web, sus términos y condiciones, si investigas, y lo hicimos, dicen básicamente que no son parte de las transacciones que ocurren en sus sitios web”, explicó Kevin Brasler, editor ejecutivo de Checkbook. “Si tienes un problema con una vivienda vacacional, tienes que resolverlo tú con el anfitrión. Y si el anfitrión es un estafador, ahora tienes un gran problema y probablemente no recuperarás tu dinero.” Varios usuarios dijeron a Checkbook que pasaron meses intentando obtener reembolsos de Booking.com y Vrbo, incluso después de que las plataformas cancelaran sus reservas al detectar actividad fraudulenta. “Las compañías de reservas mismas reconocieron que era fraude y cancelaron sus estancias, pero no emitieron reembolsos”, señaló Brasler. “A veces se prometía reembolsos, pero incluso después de más de un año de luchar y pedirlos, nuestros usuarios aún no habían recuperado su dinero.” Una cliente muy decepcionada. El año pasado, Susan Chudd pagó más de 7.000 dólares para reservar una casa en Kentucky para una reunión familiar. Meses después, el anfitrión canceló su reservación pero no devolvió el dinero. Chudd llamó a Vrbo para ayuda, y su agente de atención al cliente admitió que el sitio había expulsado al anfitrión de su plataforma tras numerosas quejas de usuarios sobre depósitos robados. “Se mostraron muy empáticos”, dijo Chudd a Checkbook, y parecían querer ayudar. Vrbo le dijo a Chudd que le reembolsaría el dinero. Luego recibió un correo electrónico diciendo que tendría que solicitar el reembolso de su compañía de tarjetas de crédito, aunque había reservado directamente a través de Vrbo. “No incluso reembolsaron directamente el 780 dólares de tarifa que habíamos pagado a ellos”, dijo. Afortunadamente, la compañía de tarjetas de crédito revirtió la transacción, así que Chudd no perdió dinero. Pero perdió la confianza en Vrbo. “Pasamos por ellos porque confiábamos en ellos, y básicamente no nos brindaron apoyo”, dijo Chudd. “Hizo que la experiencia fuera casi tan mala porque esa decepción, esa frustración, era realmente palpable.” Las compañías responden. Checkbook contactó a Vrbo y Booking sobre nuestros hallazgos. Ambas compañías respondieron con declaraciones que no respondieron a nuestras preguntas específicas, como: ?Cuántas listas fraudulentas se eliminan cada año? ?Cómo se identifican? ?Qué protección ofrecen para los usuarios que pierden dinero debido a fraude u otros problemas al reservar viviendas vacacionales? Vrbo dijo que su garantía “Book with Confidence” “ofrece protección para viajeros antes, durante y después de una estancia, incluyendo protección contra listas fraudulentas, asistencia para reubicación si los viajeros no pueden hacer el check-in, y asistencia para rebookings si el anfitrión cancela la reservación al último momento.” Booking.com le dijo a Checkbook que “en el raro caso de que algo salga mal, nuestros equipos de atención al cliente están disponibles 24/7 para apoyar a los huéspedes, incluyendo la organización de alojamiento alternativo o la provisión de asistencia financiera cuando sea apropiado.” Protege a ti mismo. No reserves una propiedad que no tenga reseñas positivas unánimes que se extiendan por más de seis meses. “Presta especial atención a las reseñas que alegan fraude o depósitos robados”, advirtió Brasler. “Enfócate en cualquier reseña negativa. Eso es una bandera roja enorme.” Y recuerda: la única forma segura de pagar es con una tarjeta de crédito. “No una tarjeta de débito, y definitivamente no mediante transferencia bancaria”, advirtió Brasler. “Si pagas con una tarjeta de crédito y hay un problema, puedes disputar la carga con tu compañía de tarjetas de crédito, y al menos podrás recuperar tu dinero. La única forma en que muchos de los usuarios que entrevistamos pudieron recuperar su dinero fue a través de su compañía de tarjetas de crédito.” Cuando se trata de proteger a los usuarios contra estafas, Checkbook encontró que las políticas de Airbnb son mejores que las de Vrbo o Booking.com. Esto se debe a que Airbnb no paga a los anfitriones hasta después de que los huéspedes hayan hecho el check-in, lo que da tiempo a los huéspedes para alertar a Airbnb sobre problemas y obtener reembolsos si algo sale mal. Con Vrbo y Booking.com, los anfitriones pueden recibir pagos inmediatos, incluyendo depósitos, lo que en algunos casos permite que los estafadores actúen. “Airbnb controla todas las transacciones financieras”, señaló Brasler. “Así que, si te estafan con Airbnb, aún tiene tu dinero, no los estafadores. Por lo tanto, Airbnb es un poco más dispuesto a emitir reembolsos. Airbnb también parece eliminar listas falsas más rápido que las otras compañías…
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