SEATTLE – El movimiento del Departamento de Justicia para reducir las restricciones federales sobre el cannabis podría tener importantes consecuencias para el estado de Washington, donde el uso recreativo de esta planta ha sido legal desde 2012.
El fiscal adjunto Todd Blanche firmó el miércoles un decreto que traslada el cannabis medicinalmente autorizado del estado a la categoría III, en lugar de la categoría I. Esta decisión cambia la clasificación de una sustancia que incluye a la heroína a una que implica un menor potencial de abuso.
“El gobierno federal está empezando a ponerse al día con estados como Washington, pero aún no estamos completamente alineados”, explicó Josh Estes, consultor de asuntos gubernamentales que representa a The Kushery y otras empresas del sector del cannabis. “Lo que vimos hoy es un cambio significativo en la política federal, pero su impacto, especialmente en Washington, será más gradual y no inmediato.”
Aunque el decreto no legaliza el cannabis bajo la ley federal, podría reducir las cargas financieras y regulatorias que durante mucho tiempo han afectado a las empresas del sector en todo el estado.
Uno de los efectos más inmediatos podría ser una reducción en la carga fiscal, según expertos del sector. Bajo la legislación actual, las empresas de cannabis no pueden deducir muchos gastos normales porque el cannabis se clasifica como una droga de la categoría I. Al moverlo a la categoría III, podría permitir esas deducciones, liberando así una cantidad significativa de capital para los operadores basados en Washington.
El mercado del cannabis en Washington incluye cientos de tiendas autorizadas, muchas de las cuales atienden tanto a consumidores recreativos como a pacientes médicos. Muchas de estas tiendas están permitidas para vender productos sin impuestos a pacientes registrados, un sistema que podría volverse más fácil de gestionar bajo el nuevo marco federal.
La reclasificación también se espera que impulse nuevas oportunidades de investigación. Las universidades y centros médicos del estado han enfrentado barreras federales para estudiar el cannabis, a pesar de su estatus legal a nivel estatal. Facilitar estos obstáculos podría acelerar la investigación sobre su potencial para tratar el dolor, síntomas del cáncer y problemas de salud mental.
“Este cambio señala un giro importante a nivel federal, reconociendo el valor médico del cannabis y aliviando, a largo plazo, las presiones financieras en las empresas”, afirmó Estes.
Aunque es un avance, el cambio federal deja varias preguntas sin resolver. La nueva política no modifica los riesgos de aplicación relacionados con el uso recreativo, que es legal en Washington pero sigue siendo prohibido a nivel federal.
Tampoco aborda las restricciones bancarias. La reclasificación no permite que las empresas de cannabis accedan a préstamos bancarios ni a líneas tradicionales de crédito.
“Todas las líneas tradicionamente de crédito y el acceso a inversiones externas están limitados debido a la forma en que se clasifica el cannabis”, explicó Estes. “Aunque es un avance, es parte de un proceso más largo y no el fin.”
El Departamento de Justicia planea realizar una revisión más amplia de la clasificación del cannabis durante escuchas programadas que comenzarán el 29 de junio.
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