SAN FRANCISCO – Michael Tilson Thomas, director de orquesta, compositor y pianista que lideró la Orquesta Sinfónica de San Francisco como director musical durante 25 años, falleció el miércoles, según su publicista. Tenía 81 años.
El director falleció en su residencia de San Francisco, según su representante, Constance Shuman, quien lo comunicó en un comunicado. La causa de su muerte fue un glioblastoma, una forma agresiva de cáncer cerebral.
En verano de 2021, Thomas anunció que había pasado por una cirugía debido a un tumor cerebral, informó el New York Times. En marzo de 2022, detalló que el diagnóstico fue glioblastoma.
Durante más de tres años, canceló varios conciertos, pero se recuperó para dirigir conciertos en San Francisco, Los Ángeles, Londres y Nueva York, según el periódico.
En febrero de 2025, anunció que su tumor había regresado, y dos meses después dirigió su último concierto en su ciudad natal.
Thomas se consolidó como una de las figuras más destacadas de la música clásica en la segunda mitad del siglo XX y principios del siglo XXI, según el San Francisco Chronicle.
Fue un defensor temprano de la música de Charles Ives, Carl Ruggles y Henry Cowell, según el periódico. También promovió la música contemporánea de Steve Reich y John Cage en la década de 1970, y más recientemente de Steve Mackey y Mason Bates, según el Chronicle.
“Me siento más feliz cuando siento que la música llega a un lugar donde nadie realmente está seguro de quién está haciendo la música”, dijo Thomas al Chronicle en 2020. “Parece que está sucediendo maravillosamente, milagrosamente, en lugar de como resultado de alguien que diga: ‘Sígueme'”.
Thomas recibió 39 nominaciones al Grammy y ganó 12 veces, según la Associated Press. Fue galardonado con los Kennedy Center Honors en 2019.
Su relación con la Orquesta Sinfónica de San Francisco comenzó en 1974, cuando hizo su debut dirigiendo la Novena Sinfonía de Mahler, según el Chronicle. En septiembre de 2024, volvió a cerrar el ciclo al abrir la temporada de la Filarmónica de Nueva York con esa composición, según el Times.
Thomas nació el 21 de diciembre de 1944 en Los Ángeles. Se graduó en 1967 de la Universidad de Southern California y ganó una beca de dirección en Tanglewood, la residencia de verano de la Sinfónica de Boston.
En 1969, el joven de 24 años fue nombrado asistente de dirección de la Sinfónica de Boston. Thomas se convirtió en director asociado en Boston en 1970, y luego se trasladó a Nueva York el año siguiente para comenzar una carrera de ocho años como director musical de la Filarmónica de Buffalo, según el Chronicle.
“Michael Tilson Thomas fue un líder visionario en la comunidad musical y artística de San Francisco y ayudó a moldear la identidad cultural de toda la ciudad”, dijo el alcalde de San Francisco, Daniel Lurie, en un comunicado. “Durante su liderazgo en la Orquesta Sinfónica de San Francisco, Michael elevó la escena musical de la ciudad al escenario global mediante presentaciones innovadoras y una pasión por traer la música a más personas.
“Su legado vivirá para las generaciones venideras.”
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