Los lobos marinos están de vuelta en grandes números, apilados en los muelles de toda la zona de Ballard en Seattle. Este caos, según explica Lauren Donovan de ‘s, podría ser una señal de algo mucho más grande. En Seattle, los lobos marinos están de vuelta en grandes números, ocupando los muelles de Ballard y causando un ruido considerable. Expertos marinos dicen que la escena caótica podría indicar algo mucho más grande que ocurre bajo la superficie. En Shilshole Bay, la presencia de los animales es evidente incluso antes de que aparezcan. Se pueden ver docenas de machos de lobos marinos californianos apilados uno sobre otro en los muelles, gruñendo y peleando por posición. Joe Gaydos de la Sociedad SeaDoc destaca que su tamaño solo deja una impresión. ‘Pueden medir siete y medio pies de largo. Pueden pesar 700 libras. Son como un oso grande’, dijo Gaydos. ‘Tienen una estructura muy jerárquica y así que cuanto más grande seas, más fuerte eres, más comandas’. Los lobos marinos, principalmente machos, están preparándose para la temporada de apareamiento y compitiendo por la dominancia antes de dirigirse al sur. Según Gaydos, Ballard es esencialmente una parada para alimentarse, un lugar donde los lobos marinos se llenan de comida antes de hacer el viaje hacia sus áreas de cría en California y México. ‘Así que están aquí ahora porque hay comida disponible. Eso me hace feliz porque eso significa que tienen sardinas, anchoas, tienen caballas’, dijo. ‘Se están llenando porque durante ese tiempo no van a comer. Así que básicamente somos un refrigerador grande para ellos en este momento’. Si parece que hay más lobos marinos en los últimos años, Gaydos dice que esa percepción es correcta. ‘Tendemos a movernos cada vez más al norte, quizás porque el agua está calentándose un poco debido al cambio climático’, explicó. ‘Así que estamos viendo más y más de ellos en la zona del Puget Sound’. Añadió que su presencia también es una señal de una buena disponibilidad de alimento. ‘El hecho de que estén aquí es una buena señal de que tenemos mucha variedad de peces’. La Orca Conservancy recientemente observó un grupo de orcas carnívoras en el Salish Sea, creyéndose que viajaron desde Alaska para cazar. ‘Solo van a comer estas cosas como si fueran algo picado o algo así’, dijo Gaydos. Ese crecimiento en la disponibilidad de alimento, desde peces hasta lobos marinos, puede ayudar a atraer a las orcas transitorias, creando un efecto en cadena que se extiende desde los muelles de Ballard hasta el ecosistema más amplio del Salish Sea. Aunque la vista y el sonido de los lobos marinos pueden ser abrumadores, Gaydos dice que ese mismo efecto en cadena puede traducirse en un impacto económico real. ‘El turismo de ballenas en el condado de San Juan supera los 200 millones de dólares al año, lo que trae dinero desde las ciudades a las economías rurales’, dijo. El fondo de la historia: Gaydos señala que el tema de la caza de lobos marinos ha surgido en otras partes de la región, especialmente en el río Columbia cerca de la presa de Bonneville, donde grandes números de lobos marinos se reúnen en lo que describe como una zona concentrada de alimentación. Gaydos destaca que los humanos han creado un punto de apriete, un banquete libre para los animales, con la construcción de la presa. Señala que hace unos 20 años, el gobierno federal comenzó a eliminar algunos lobos marinos de esa zona de forma letal, pero dice que esa situación es diferente de lo que está ocurriendo en el Puget Sound. Según Gaydos, intervenir en una parte de la cadena alimentaria puede tener efectos más amplios, y las dinámicas en el Puget Sound, donde los lobos marinos están más dispersos, no presentan las mismas condiciones.
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