Tres años después de que un deslizamiento masivo destruyera una sección de la carretera que lleva al Observatorio de Johnston en el Monte St. Helens, se inicia la obra de reparación definitiva. El deslizamiento destruyó el acceso a la parte superior de la Carretera Memorial de Lago Spirit, también conocida como State Route 504. Esta carretera era clave para conectar a los visitantes con las vistas panorámicas del Observatorio de Johnston, ubicado en el Monumento Nacional Volcánico de Mount St. Helens, al este de Toutle. El deslizamiento ocurrió en la noche del Día de las Madres, el 14 de mayo de 2023. Durante el incidente, 12 personas y un perro que se encontraban atrapados en la cima tuvieron que ser rescatados por helicópteros de la Oficina del Sheriff del Condado de King. En ese momento, en la oscuridad, no se entendía completamente la gravedad del daño. Los trabajadores del Departamento de Transporte del Estado de Washington (WSDOT) descubrieron pronto que más de 300.000 yardas cúbicas de escombros se deslizaron aproximadamente 2.000 pies por la ladera sobre la SR 504, enterrando la carretera en roca, lodo, hielo y agua, y destruyendo el puente de salida del Lago Spirit de 85 pies. Una vista aérea del deslizamiento devastador en la SR 504 en 2023. (WSDOT) Se tardaron dos meses en limpiar la carretera y construir un desvío temporal para que los vehículos atrapados en la cima del observatorio pudieran ser llevados hacia abajo. Sin embargo, cuatro meses después, el desvío temporal falló debido a condiciones climáticas severas de invierno, erosión, flujo de agua y movimientos del terreno. Se retiró hasta que se pudiera construir una estructura definitiva. El 27 de abril, los contratistas de WSDOT comenzarán la construcción de una nueva carretera de dos carriles y un nuevo puente de salida del Lago Spirit. El nuevo puente fue diseñado para resistir el terreno rugoso y las condiciones climáticas cambiantes de la zona. WSDOT indicó que el puente de reemplazo tendrá aproximadamente la misma anchura que el puente antiguo, pero será más largo y más resistente. La obra se espera que se complete en otoño. Una vez terminada, el Servicio Forestal de EE.UU. comenzará los trabajos de restauración del Observatorio de Johnston, incluyendo la instalación de electricidad y otras reparaciones, antes de que pueda reabrirse al público. Una vez completada, los visitantes podrán nuevamente recorrer toda la sección de la SR 504 y visitar el observatorio para admirar el paisaje moldeado por la erupción de 1980 del Monte St. Helens.
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