En Sumas, Washington, las autoridades federales comienzan la próxima fase del proceso de recuperación tras el desastre en Whatcom County, contactando a los residentes afectados por las inundaciones de diciembre para programar inspecciones de viviendas necesarias para recibir ayuda federal. Estas insños son el resultado de la aprobación de una declaración de desastre mayor para Washington la semana pasada, lo que desbloquea la asistencia del Servicio de Gestión de Emergencias Federal (FEMA) para personas impactadas por inundaciones severas. FEMA indica que las inspecciones son un paso requerido para verificar los daños relacionados con el desastre y determinar cuánta ayuda puede calificar cada hogar. Los inspectores evalúan si las viviendas son seguras para vivir y confirman que los daños fueron causados por las inundaciones antes de aprobar cualquier asistencia. En Sumas, una de las comunidades más afectadas, el proceso de recuperación sigue en marcha meses después de que las aguas inundaran barrios y negocios. En Bob’s Burgers and Brew, el dueño Tobyn Cochrane dijo que el restaurante está abierto nuevamente pero aún trabaja para recuperarse. “Ha sido un largo camino y mucho trabajo para llegar a donde estamos ahora”, dijo Cochrane. Las aguas de inundación trajeron casi dos pies de agua dentro del restaurante en diciembre, dañando paredes, pisos y equipos. Cochrane mencionó que la limpieza requirió desmontar gran parte del edificio y reconstruirlo durante varias semanas. “Tuvimos que desmontar todo… todo salió del edificio completo”, dijo. Con la ayuda de voluntarios y un contratista, el restaurante ha reabierto, pero aún persisten dificultades financieras. Cochrane mencionó que una subvención estatal ayudó a cubrir parte de los costos de reconstrucción, aunque no llegó ni cerca de cubrir el gasto total. “Eso fue una fracción de lo que debo”, dijo, refiriéndose al contratista. La inundación fue severa en Whatcom County, dañando más de 1.200 hogares, incluyendo al menos 150 que sufrieron daños graves o fueron destruidos. Barrios enteros en Sumas fueron inundados y se ordenaron evacuaciones a medida que las aguas subían. Meses después, los impactos aún son visibles. Algunos residentes aún están desplazados mientras continúa la reconstrucción. “Algunos aún no están en sus casas… es un largo y lento proceso de reconstrucción”, dijo Cochrane. Incluso para negocios que han reabierto, la recuperación económica ha sido desigual. Cochrane mencionó que el tráfico de clientes no ha regresado completamente, en parte debido a los impactos más amplios en la comunidad y a menos visitantes que cruzan la frontera canadiense cercana. “Nuestras ventas no han sido las que esperábamos”, dijo. La asistencia de FEMA está destinada a ayudar con necesidades básicas, incluyendo reparaciones de viviendas, vivienda temporal y reemplazo de pertenencias esenciales. Las cantidades de ayuda varían según el hogar, con límites federales establecidos para diferentes categorías de asistencia. Para comunidades como Sumas, las inspecciones marcan un paso crítico para recibir ese apoyo incluso mientras la recuperación tras la inundación de diciembre continúa.
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