SEATTLE – Esta historia fue originalmente publicada en MyNorthwest.com
A principios de la década de 1970, Joel Connelly había obtenido recientemente un título de posgrado de la Universidad de Washington y estaba seguro de que se quedaría allí para estudiar doctorado. Sin embargo, en un verano, tomó un trabajo temporal como reportero en el Seattle Post-Intelligencer, uno de los dos periódicos diarios de la ciudad.
Rápidamente se dio cuenta de que como reportero podía hacer cosas que nunca podría hacer como profesor universitario.
Connelly recibió una pista de que el Parque Estatal Larrabee en su ciudad natal, Bellingham, podría estar involucrado en un intercambio de tierras con el Departamento de Recursos Naturales, lo cual, según le dijeron, haría un desmonte masivo. Connelly lo reportó y los residentes de Bellingham se enojaron. Dentro de 48 horas, el acuerdo fue cancelado y el área que se habría desmontado sigue intacta hasta hoy.
‘Joel Connelly fue nuestro estado’s premier analista político’, escribió el gobernador Bob Ferguson el miércoles pasado. ‘Tenía un verdadero talento para entrelazar la historia política de nuestro estado en sus historias. Tuve la buena fortuna de conocerlo bien y estoy triste por su muerte. Nuestro estado es más pobre por su ausencia.’
Connelly falleció el miércoles tras años de complicaciones de salud. Tenía 78 años.
Connelly se retiró del P-I en línea en 2020, pero nunca dejó de reportar. Dijo que su trabajo reciente para Post Alley fue algunas de sus más invigorantes. Y no era exactamente Joel, dijeron sus amigos, que incluso el día de su muerte, publicó una columna por la mañana?
Su primer byline en el P-I apareció en enero de 1970, cuando Connelly era un estudiante de posgrado en ciencias políticas de la Universidad de Washington escribiendo un artículo freelance. Connelly, cuya madre fue una reconocida periodista, empezó a trabajar a tiempo completo en el P-I en 1973, cubriendo la reelección difícil del entonces alcalde Wes Uhlman. Desde entonces, ha cubierto cada elección municipal de Seattle, ya sea para el P-I o otras publicaciones. Connelly cubrió política, educación, trabajó en la oficina de Washington D.C., cubrió convenciones y campañas, incluso a los Mariners de vez en cuando.
La primera vez que un candidato presidencial, Barack Obama, fue entrevistado por los medios de Seattle fue a solicitud de Joel. Aún era un candidato poco probable cuando esa entrevista ocurrió sin asistentes en 2007, pero Connelly predijo, ‘Las fortunas de Obama están yendo en la dirección opuesta.’
Dan DeLong, el fotógrafo de ese artículo sobre Obama, recordó un momento cuando Bill Clinton estuvo en la ciudad y lo identificó en una multitud por su nombre. Ese momento fue uno de muchos entre ellos. Cuando Hillary Clinton estuvo en Seattle, también intercambiarían recuerdos.
‘ERA Joel’, dijo DeLong. ‘Todo el mundo parecía conocerlo.’
Y lo quería, también.
Hizo de nosotros una comunidad más informada durante décadas, escribió el ex alcalde de Seattle Greg Nickels. El periodista ganador del Premio Pulitzer Eric Nalder dijo que Connelly podía recrear escenas y citas de eventos grandes y pequeños.
‘Fue un mentor insistente y apoyador para mí desde el principio de mi carrera como escritor’, escribió el ex editor de la revista Stranger Dominic Holden. ‘Aunque nos peleábamos por diversión y parecíamos desacordarnos sobre todo, excepto lo importante.’
Los amigos recordaron cómo Connelly parecía tener una memoria fotográfica y la capacidad de recordar para poder escribirlo en el plazo. La inteligencia artificial podría obtener el trabajo de Joel, dijo el columnista del P-I Art Thiel, pero no podría tejer la historia o nuestra región con el contexto de nuestra conciencia social como lo hacía Connelly.
Una vez en 2007, cuando un compañero de trabajo del P-I le preguntó sobre un líder del departamento de parques que había escrito en la década de 1970, Connelly recordó la fecha, la sección, la página y las frases específicas de un artículo que tendría información útil.
‘Joel Connelly falleciendo es como la versión de Seattle de que el Smithsonian cierre para siempre’, dijo Mike Seely, amigo y ex editor jefe de Seattle Weekly. ‘Disfrutaba una vida tan llena que buscaba y merecía. Lo amé y lo extrañaré mucho. Era sin duda un tesoro civil.’
Cuando la edición impresa del P-I cerró en marzo de 2009, el personal fue ofrecido dos semanas de salario por cada año que hubiera trabajado allí. Para Connelly, un columnista respetado y bien pagado, eso equivalía a una cantidad considerable.
Pero él se negó a la indemnización y en su lugar aceptó un trabajo con el P-I en línea, a una fracción de su salario original. ‘Aún hay un impulso en mí’, le dijo a sus amigos, ‘especialmente para intentar salvar lugares y evitar que se californien’, lo cual vale más que el dinero.
‘Hay que tener cierta casualidad que intentas ponerte en el lugar donde suceden las noticias’, dijo Connelly en una ocasión. ‘Lo que escuchas con tus propios oídos a veces es mucho más revelador que lo que ves en la pantalla.’
Un graduado orgulloso de Notre Dame, Connelly celebraba los logros de sus compañeros de trabajo y construía una relación genuina con los reporteros más jóvenes que él. Mientras muchos de su generación temían o se quejaban de las redes sociales, Connelly las abrazaba.
‘Si tenía una noticia, lo cual hacía con frecuencia, entraba con una gran sonrisa en la cara’, dijo …
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