SEATTLE – Un año después de que King County Metro reiniciara el programa de fiscalización de pasajes en su sistema de transporte, los resultados están generando nuevas preguntas sobre si el programa realmente tiene efecto. Los datos del primer año muestran que los oficiales de fiscalización emitieron solo ocho multas entre mayo de 2025, cuando la fiscalización se reanudó por completo, y el final de marzo de 2026. Según un informe reciente, ninguna de esas multas ha sido pagada. Los números surgen después de que Metro empleara a unos 30 oficiales de fiscalización en todo el sistema para verificar el pago de pasajes en autobuses y tranvías el año pasado. El organismo había advertido que las multas seguirían a una fase inicial de educación. Los usuarios primero recibían recordatorios verbales y advertencias escritas antes de enfrentar multas por incumplimientos repetidos. Las multas por no pagar el pasaje, según las reglas oficiales de King County Metro, son de 20 dólares si se pagan dentro de 30 días o 40 dólares si se pagan dentro de 90 días. La fiscalización implica un sistema de tres niveles: las primeras y segundas infracciones son advertencias, mientras que la tercera resulta en multas o alternativas como cargar 20 dólares en una tarjeta ORCA, servicio comunitario o apelación. Sin embargo, en la práctica, la fiscalización ha resultado en casi ninguna penalidad financiera. Un análisis separado encontró que solo un puñado de usuarios fueron multados en los primeros meses del programa, con las multas a menudo sin resolver debido a información de contacto perdida o inconfiable. Esto contrasta con la escala del esfuerzo. Según el informe, el equipo de fiscalización de pasajes de Metro ha registrado aproximadamente 1.200 horas semanales revisando pasajes, principalmente en rutas de alta ocupación como las líneas RapidRide. Al mismo tiempo, la evasión de pasajes sigue siendo común. Metro ha estimado que alrededor de un tercio de los usuarios no pagan, incluso mientras los pasajes generan decenas de millones de dólares anuales para el sistema. El programa de fiscalización fue reanudado en 2025 después de haber sido pausado en 2020 durante la pandemia, cuando la agencia buscó reevaluar preocupaciones sobre seguridad y equidad relacionadas con la fiscalización de pasajes. Los funcionarios inicialmente señalaban signos prometedores durante la fase de educación, diciendo que la mayoría de los usuarios contactados por los oficiales ya pagaban o podían mostrar comprobante de pago. Al concluir su informe, Metro dijo que está identificando áreas de mejora, incluyendo una mejor recopilación de datos sobre la demografía de los usuarios y un entrenamiento actualizado para los oficiales de fiscalización basado en tendencias emergentes. En 2026, la agencia planea realizar una encuesta en autobús para comprender mejor por qué algunos usuarios no pagan pasajes, con los hallazgos esperados para informar futuras campañas de educación sobre pasajes. También hay cambios en el horizonte, incluyendo la implementación de Tap to Pay para pagos sin contacto y la expansión del embarque por todas las puertas en autobuses. Con estos cambios en lugar, Metro afirma que se está preparando para un aumento de visitantes internacionales durante la Copa del Mundo FIFA de 2026, cuando los oficiales de fiscalización jugarán un papel clave en ayudar a los usuarios a navegar el sistema y acceder a información clara y accesible sobre pasajes.
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