SEATTLE – Un plan para traer una tienda de supermercado de bajo costo a North Seattle ha sido devuelto para una revisión adicional tras que un examinador de audiencia anulara la aprobación ambiental de la ciudad, lo que retrasa los esfuerzos por reconvertir una propiedad deshabitada desde hace tiempo en la avenida Aurora. La decisión del 9 de abril revierte una determinación anterior del Departamento de Construcción e Inspección de Seattle (SDCI), que encontró que el proyecto no generaría impactos ambientales significativos al convertir una antigua tienda Sam’s Club en una ubicación de WinCo Foods. El sitio, ubicado en 13550 Aurora Ave. N., ha estado prácticamente inutilizado desde que la cadena de retail cerrara en 2018.
En su decisión, el examinador Ryan Vancil señaló que la ciudad cometió un error clave al evaluar el impacto ambiental del proyecto. Específicamente, la ciudad comparó el proyecto con una tienda de retail que ya estaba operando, en lugar de la condición actual del sitio como edificio vacío. Ese enfoque, escribió el examinador, fue “claramente erróneo”, lo que requiere que la revisión ambiental se vuelva a hacer utilizando la base correcta.
La decisión no concluye que el proyecto causaría daños ambientales significativos. De hecho, el examinador encontró que no había evidencia en el registro que demostrara que el proyecto provocaría un impacto ambiental negativo probable. Sin embargo, la decisión enfatiza que la ciudad debe seguir los procedimientos adecuados en su análisis antes de permitir que el proyecto avance.
El recurso fue presentado por un grupo que se llama Lake Washington Working Families, representado por un abogado de Portland. El grupo argumentó que la revisión ambiental de la ciudad era insuficiente, planteando preocupaciones sobre tráfico, calidad del agua, contaminación del aire y otros efectos en el vecindario. Aunque el examinador determinó que esas preocupaciones no estaban respaldadas por evidencia suficiente para requerir una revisión ambiental más extensa, el problema procedimental fue suficiente para revertir la decisión de la ciudad.
Este retraso efectivamente pausa el proyecto mientras la ciudad vuelve a realizar su revisión ambiental. No se incluye un cronograma en la decisión sobre cuánto tiempo podría tomar este proceso.
Para muchos residentes cercanos, el retraso es frustrante. La avenida Aurora ha sido un foco de esfuerzos de reurbanización durante mucho tiempo, y el sitio de la antigua Sam’s Club ha permanecido como un espacio vacío destacado en el vecindario de Bitter Lake.
“Es solo una vista triste en Aurora”, dijo Hannah Scoyni, una residente de Bitter Lake que ha seguido el proyecto. “Es solo un lugar cercado”.
Scoyni dijo que estaba ansiosa por ver que la propiedad se usara, especialmente por una cadena conocida por sus precios bajos. WinCo es ampliamente considerado como una de las cadenas de supermercados menos costosas, a menudo superando a cadenas tradicionales como Safeway y Fred Meyer en artículos diarios.
“No, no trabajo para WinCo. Solo soy una ciudadana preocupada”, dijo. “Me encanta el trabajo público, me encanta comprar alimentos. Así que esto es como un buen encuentro en el medio de esos dos aspectos”.
Scoyni también cuestionó la identidad del grupo detrás del recurso, diciendo que podía encontrar poca información pública sobre sus miembros.
“Es frustrante ver a un grupo sin claras vinculaciones con el vecindario que se interponga para bloquear algo que la gente aquí realmente quiere”, dijo.
Otros dueños de negocios locales dicen que el problema va más allá de un solo proyecto, señalando preocupaciones más amplias sobre la accesibilidad.
“Bueno, pienso que en cualquier lugar donde los precios puedan ser algo que la gente pueda permitirse”, dijo Janell Hartman, un dueño de negocio cercano. “Con todo lo que está pasando en el mundo, el ecosistema está getting really rough”.
La decisión deja en duda si WinCo continuará persiguiendo el proyecto. Esfuerzos similares de reurbanización en el sitio han estado paralizados en el pasado, y los retrasos pueden agregar costos que hacen que los proyectos sean menos viables.
Nos contactamos con el abogado que representa a Lake Washington Working Families, pero no recibimos respuesta.
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