SEATTLE – Bajo las aguas del lago Union se encuentran docenas de naufragios, y la tecnología moderna de robótica permite una mejor imagen y documentación de estos sitios. Una encuesta de sonar de alta resolución realizada en los últimos años identificó casi 100 ‘objetos’ en el fondo del lago, incluyendo balsas, barcos de trabajo, yates y otros escombros. El ingeniero oceánico y especialista en vehículos operados remotamente, o ROV, Phil Parisi, indicó que aproximadamente la mitad de esos objetivos se cree que son naufragios. El número exacto nunca ha sido confirmado, pero los historiadores le dijeron a We que 50 embarcaciones están dentro del rango asumido de embarcaciones abandonadas en el fondo del lago Union. No todos los naufragios han sido explorados por buceadores, dijo Parisi, y la cartografía de sonar proporciona solo una vista superior, no óptica, basada en reflejos acústicos. Durante el último año, Parisi ha comenzado a documentar naufragios que considera subexplorados. “Necesitamos documentar cómo se ven estos naufragios hoy en día”, le dijo a We. Parisi mencionó que ha explorado siete naufragios hasta ahora, incluyendo uno que no se reportó en el mapa original de sonar, y planea continuar con el trabajo a medida que obtenga acceso a más sitios. Aunque existen fotos históicas de muchos barcos antes de que se hundieran, la imagen moderna es limitada. “Al entrar y llenar esos huecos de lo que realmente son estos sitios, puedes armar la imagen de lo que está realmente allí abajo”, dijo Parisi. “?De qué está hecho? ?Cómo se ve?” Parisi mencionó que el trabajo previo de los buceadores Dan Warter y DCS Films documentó aproximadamente veinticuatro naufragios en la última década, pero aún existen grandes lagunas entre lo mapeado y lo visualmente registrado. “Es increíble que haya tanto allí abajo”, dijo Parisi. “Me sorprende. Al ver estos mapas, es una ciudad de naufragios.” Parisi mencionó que la tecnología de ROV le permite explorar el lago Union sin tener que entrar a aguas potencialmente contaminadas, y ofrece tiempos de inmersión más largos y navegación más precisa en condiciones de baja visibilidad. “Es como una ciudad fantasma allí abajo. Hay una falta severa de vida”, dijo Parisi. Indicó que la vegetación desaparece más allá de unos 25 pies, donde la luz ya no soporta la fotosíntesis, dejando gran parte del fondo del lago desierto. “Se cae, y entonces no hay nada”, dijo Parisi. “Se escuchan historias de contaminación, de la descarga de Gas Works. Por eso no se permite realmente bucear. No es un ecosistema saludable. Eso ha sido lo más extraño.” Parisi recientemente documentó cuatro naufragios cerca del parque Gas Works, incluyendo una gran balsa, un barco de atraque, un pequeño buque no identificado y el Irene. La balsa, identificada como la Foss 54, mide aproximadamente 100 pies de largo y 30 pies de ancho; fue construida en 1908 y utilizada hasta 1969, según el Museo Virtual de Lake Union, que comenzó como un proyecto de tesis de la Universidad de Washington y está asociado con el Centro de Botes de Madera, según su sitio web. Otro naufragio, un barco de madera que no pudo identificar, se encuentra en aguas poco profundas y mide aproximadamente 40 pies de largo y 11 a 12 pies de ancho. Un tercer naufragio, identificado como un barco de atraque convertido, fue encontrado en aguas más profundas y parece tener orígenes industriales o militares según su estructura. Un cuarto buque, el Irene, está hecho de madera y abarca aproximadamente 50 pies a lo largo de su longitud. Parisi mencionó que está trabajando para cruzar referencias de datos de sonar, registros históricos y videos existentes para identificar qué naufragios aún no han sido documentados visualmente. Indicó que la gran cantidad de naufragios probablemente está relacionada en parte con embarcaciones abandonadas o negligidas que se permitieron hundir, a veces intencionalmente debido al alto costo de la eliminación. Los historiadores confirmaron con We que muchos de los barcos efectivamente fueron hundidos deliberadamente, a menudo después de que se hubiera removido la hardware aprovechable. La falta de valor entre los naufragios es parte de la razón por la cual los naufragios históricos de Lake Union no han sido explorados más a fondo hasta ahora. En lugar de valores, Parisi mencionó que a menudo encuentra escombros modernos, incluyendo neumáticos y residuos plásticos, en casi cada sitio. “Te fijas en el agua y su reflejo a menudo, pero no piensas en lo que hay debajo”, dijo. “Está fuera de vista, fuera de la mente.” Parisi mencionó que uno de los mayores desafíos para adelante es obtener acceso a muelles y marinas privados, donde se encuentran muchos naufragios. Nathaniel Howe, director de la Sociedad Histórica Marítima del Puget Sound, le dijo a We que le gusta el enfoque de Parisi con la robótica, que es un medio no invasivo para descubrir la historia que yace en las profundidades del lago Union. “Su enfoque con ROVs remotos es una forma segura y responsable de explorar estos naufragios”, dijo Howe. “Hay muchos ‘buscadores de tesoros’ allí afuera con grandes reclamaciones, grandes inversores y poco respeto por los naufragios que exploran.” Howe señaló que la robótica y el sonar han sido empleados de manera similar en otros lugares, lo que ha llevado a excavaciones arqueológicas como el barco esclavo Clotilda, el naufragio de Corolla y el barco danés Dannebroge. “Esos podrían nunca haber ocurrido sin tales encuestas de escaneo”, añadió Howe.
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