Seattle – Se presentó una demanda legal contra el nuevo ‘impuesto a los millonarios’ de Washington en el condado rural de Klickitat, marcando lo que podría ser la primera prueba judicial significativa del esfuerzo del estado por imponer un impuesto a la renta a sus mayores ganadores. La queja fue presentada a más de 200 millas de distancia del Capitolio estatal en Olympia, colocando al pequeño condado del sur central de Washington como el punto de partida de una potencial batalla legal prolongada. Rob McKenna, ex fiscal general del estado republicano, se unió al ex juez del Supremo Tribunal estatal demócrata Phil Talmadge, junto con agricultores rurales y el Fondo de Defensa de la Acción Ciudadana, para desafiar la ley, que fue firmada la semana pasada por el gobernador Bob Ferguson. La legislación impone un impuesto del 9.9% a las personas que ganen más de un millón de dólares anuales. ‘No quieren que este asunto se presente ante los votantes’, dijo McKenna en una entrevista. La demanda argumenta que el impuesto viola la Constitución de Washington y la jurisprudencia anterior que prohíbe un impuesto progresivo a la renta. Él y Talmadge también citan una decisión del Tribunal de Apelaciones estatal de 2019 que anuló el intento de Seattle de imponer un impuesto a los ganadores, encontrando que era inconstitucional. Talmadge señaló que la cuestión constitucional sigue sin resolverse. ‘Vamos a seguir litigando este asunto’, dijo. Los defensores del impuesto, incluido el líder de la mayoría del Senado Jamie Pedersen, sostienen que el caso de Seattle no es directamente aplicable porque se trataba de la autoridad municipal en lugar de la potestad del estado para imponer impuestos. ‘Las ciudades tienen autoridad muy diferente’, dijo Pedersen. ‘Por lo tanto, la cuestión de lo que una ciudad puede o no puede hacer no es la misma que lo que el estado puede o no puede hacer’. Pedersen, el arquitecto principal de la medida, mencionó que los legisladores anticiparon una demanda legal y la recibieron como una vía para revisar el asunto ante el Supremo Tribunal estatal. ‘Uno de los puntos principales al presentar el proyecto de ley fue poner este asunto nuevamente ante el Supremo Tribunal’, dijo. ‘Esto no es un combate de boxeo. Es una importante cuestión de derecho’, señaló McKenna. El caso se espera que avance lentamente a través de los tribunales. Talmadge mencionó que una audiencia en el condado de Klickitat podría ocurrir hacia el verano, pero el asunto podría no llegar al Supremo Tribunal estatal hasta después de las elecciones de noviembre, cuando cinco asientos en el tribunal están en juego. El impuesto también ha generado debate sobre su posible impacto económico, incluyendo en las franquicias deportivas profesionales de Washington. Michael McCann, director fundador del Instituto de Derecho Deportivo y de Entretenimiento de la Universidad de Nuevo Hampshire, señaló que preocupaciones similares se habían planteado en Massachusetts, que implementó su propio impuesto a los millonarios en 2023. ‘La retroalimentación, creo que, fue más o menos lo que estás viendo en Washington’, dijo McCann. ‘Hay personas que decían, no, no deberíamos aumentar impuestos’. Sin embargo, mencionó que los temores sobre daño a las franquicias deportivas no se materializaron. ‘Los Celtics ganaron el título de la NBA en 2024’, señaló McCann, añadiendo que los equipos continuaron compitiendo a un alto nivel a pesar del impuesto. Pedersen mencionó que los legisladores de Washington consultaron con representantes de equipos principales, incluidos los Seahawks, Kraken, Sounders y Mariners, y no encontraron oposición fuerte. ‘No recibí una reacción de fuego’, dijo. Aun así, los opositores argumentan que la medida podría ser un paso hacia un impuesto a la renta más amplio. Pedersen rechazó esa idea, diciendo que no hay apoyo del gobernador o de la legislatura para ampliar el impuesto más allá de los ganadores más altos. ‘No hay apoyo para hacer eso’, dijo. Los demandantes en el caso aún no están convencidos, argumentando que la ley abre la puerta a un impuesto a la renta estatal a menos que sea bloqueado por los tribunales. El resultado podría transformar la estructura fiscal de Washington – pero por ahora, la lucha comienza en un tribunal rural lejos del Capitolio, con una decisión probablemente no antes de que los votantes evalúen el futuro composición del Supremo Tribunal estatal este otoño. Como está ahora, el impuesto comenzaría a recaudar ingresos en 2029.
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