PARKLAND, Wash. – Un jurado del condado de Pierce otorgó una sentencia de 130 millones de dólares a favor del patrimonio de una niña de 2 años que falleció como resultado de ‘abuso prolongado’. La demanda alegó que tanto el Departamento de Niños, Jóvenes y Familias (DCYF) como Love and Laughter Learning Centers, Inc. ignoraron señales claras de abuso y no tomaron pasos básicos que habrían salvado la vida de Sarai Brooks. Este es el veredicto más alto de su tipo en la historia del estado. A las 8:15 a.m. del 11 de marzo de 2022, los agentes respondieron a una denuncia sobre una niña de 2 años que no respiraba en un complejo de apartamentos en la calle 129 sur en Parkland. La niña fue encontrada por un trabajador social. A pesar de los esfuerzos de los agentes y los servicios médicos, la niña falleció. Mientras entrevistaban a los padres, los agentes descubrieron que existía una orden de protección entre el novio de la madre y dos de los niños en la casa. En ese momento, el Departamento de Niños, Jóvenes y Familias tenía una investigación activa sobre abuso por parte del novio. Los agentes arrestaron al novio de 29 años, Augustino Maile, por el caso anterior de abuso infantil y lo ingresaron a la cárcel del condado de Pierce por asalto a un menor. El 12 de marzo de 2022, la oficina del médico forense realizó una autopsia y confirmó que la niña falleció por homicidio. El 13 de marzo de 2022, los detectives entrevistaron nuevamente a Maile. Determinaron la naturaleza de los daños de la niña y acusaron al novio de la madre de su asesinato. La madre de la víctima, Jharmaine Baker, también fue arrestada. Ambos fueron acusados de su muerte. Maile fue condenado a más de 16 años en prisión en julio de 2024 tras declararse culpable de homicidio culposo y otros delitos en un acuerdo de declaración de culpabilidad, según el Tacoma News Tribune. Baker fue condenada a 6 años en prisión en junio de 2023 tras declararse culpable de maltrato infantil y asalto a un menor en un acuerdo de negociación, informó el News Tribune. Tras un juicio de cinco semanas, el jurado encontró que ‘los fallos sistémicos tanto en el sistema de bienestar infantil como en el centro de guarderías contribuyeron directamente a la muerte de Sarai’, dijo un abogado de la herencia de Sarai. El jurado encontró responsabilidad entre el estado y el centro de guarderías. Según el abogado de la herencia de Sarai, ‘la evidencia presentada en el juicio mostró que el DCYF devolvió a Sarai a un hogar donde su agresor seguía presente a pesar de una orden judicial que prohibía el contacto, y luego falló en seguir las señales de advertencia repetidas, incluyendo la ausencia de asistencia en la guardería y lesiones visibles. Los documentos judiciales también muestran que el personal del centro de guarderías Love and Laughter Learning Center observó lesiones visibles, incluida una moretón y otras marcas preocupantes, pero no las reportaron a las autoridades como lo exige la ley’. Según los documentos presentados en el caso, el veredicto encontró que ‘el estado de Washington (DCYF) fue negligente’ y que esa negligencia fue ‘la causa próxima de la muerte de Sarai Brooks’. El veredicto usó el mismo lenguaje para Love and Laughter Learning Centers, Inc. En total, se otorgaron 130 millones de dólares a su herencia. Se nombraron 52 millones en daños personales para Sarai. El resto se otorgó entre cuatro otros mencionados en la herencia de Sarai. La sentencia encontró que el estado debe pagar el 90% de los daños y el centro de guarderías el resto. ‘Este veredicto da voz a Sarai’, dijo Ray Dearie de Dearie Law Group, que representó a la familia. ‘El jurado tuvo la muy difícil tarea de escuchar en detalle lo que Sarai sufrió y cuántas oportunidades había para salvarla’. En un comunicado, el DCYF dijo: ‘El DCYF no puede comentar sobre los detalles de este asunto mientras evaluamos nuestras opciones legales. El DCYF sigue comprometido con la seguridad y bienestar de los niños’. También hemos contactado a Love and Laughter Learning Centers, Inc. para comentarios y estamos esperando la respuesta.
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