La administración de Donald Trump propuso reducir en 400 millones de dólares el presupuesto asignado al sitio nuclear de Hanford, lo que generó una fuerte reacción de varios representantes del estado de Washington, entre ellos la senadora Patty Murray. El sitio, ubicado en el condado de Benton, fue responsable de la producción de plutonio para armas nucleares durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría. Cerró en 1987 y actualmente se considera la mayor y más compleja zona de limpieza radiactiva de Estados Unidos, según el grupo ambiental The Columbia Riverkeeper. Allí se almacenan millones de galones de residuos peligrosos en tanques subterráneos, con contaminación que se filtra al entorno y amenaza al río Columbia.
En 2023, el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) y Washington lograron un acuerdo para planificar la limpieza de los residuos radiactivos del sitio de Hanford tras tres años de negociaciones. En este acuerdo, la administración de Joe Biden comprometió un presupuesto de 3.300 millones de dólares para el sitio, incluyendo esfuerzos de limpieza.
Entre estos esfuerzos se encuentra el proceso de ‘vitrificación’, que convierte los residuos en una forma más estable de vidrio. Sin embargo, ahora la administración de Trump sugiere reducir en 394 a 404 millones de dólares, incluyendo 228 millones del programa de residuos en tanques, según The Spokesman Review.
‘Hanford es la mayor zona de limpieza nuclear del país, y no solo es peligrosa, sino que cuesta más a largo plazo cortar esquinas en la limpieza de residuos nucleares’, declaró Murray en un comunicado. ‘La propuesta presupuestaria de Trump es un bofetón al rostro a los Tri-Cities, amenazando la misión de limpieza de Hanford y a la comunidad con esta absurda solicitud presupuestaria.’ Murray también calificó la propuesta como ‘completamente inaceptable’.
Los cortes presupuestarios, según documentos del DOE obtenidos por The Spokesman Review, retrasarían el trabajo de limpieza ambiental. Esto pondría una pausa temporal en la demolición de edificios y la limpieza de sitios de residuos en el reactor K West, y retrasaría la desactivación del edificio 324 de Hanford. Reemplazar un tanque de agua potable de 1.1 millones de galones en el centro de Hanford también enfrentaría retrasos.
‘El gobierno federal tiene una obligación moral y legal aquí’, dijo Murray. ‘Y mientras yo ayude a liderar el comité de asignaciones, el Congreso cumplirá con esa obligación’.
En 2025, el gobernador Bob Ferguson amenazó con acciones legales si los planes para limpiar la Reserva Nuclear de Hanford se postergaran o cancelaran completamente. ‘Si el Departamento de Energía se aleja de iniciar la planta de tratamiento de residuos, sería un desperdicio sorprendente de recursos, una violación de múltiples acuerdos legales y, en ciertos sentidos, más importante, un bofetón a los trabajadores que han pasado décadas en ese lugar’, afirmó Ferguson.
El gobierno estadounidense, según un orden judicial federal, tiene la obligación de tratar 56 millones de galones de residuos radiactivos almacenados en los tanques subterráneos de Hanford. Ferguson advirtió que si el gobierno federal retrasa el trabajo de limpieza, Washington tomará acciones legales. ‘No hay ninguna posibilidad de que retrocedamos en esto. Quiero ser muy claro con todo el mundo sobre esto’, dijo Ferguson. ‘No hay ninguna posibilidad de que perdamos. Esto se hará. Sucederá, sea lo que sea que tome’.
Ferguson y otros líderes comunitarios han expresado su preocupación por cualquier cambio potencial al cronograma federal de limpieza. Ferguson mencionó que sus batallas para hacer cumplir la limpieza en Hanford datan de sus días como fiscal adjunto en Washington, cuando trabajó en acciones legales contra la administración de Obama. ‘No se trata de quién ocupa la Casa Blanca’, dijo Ferguson. ‘Lo que es, es sobre el gobierno federal, cada vez que tuvimos que ir a juicio, cumplir con sus obligaciones y responsabilidades y promesas hacia la gente de esta comunidad, hacia la gente de este estado y hacia los trabajadores’.
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