Seattle – Un cambio de política estatal enfocado en la formación laboral ha tenido una consecuencia inesperada: la posibilidad de eliminar programas de guardería cooperativa y educación parental accesibles que atienden a más de 2.100 familias en Seattle sola. Ahora, con solo semanas para responder, los administradores universitarios están pidiendo a los padres que reúnan 2 millones de dólares para mediados de mayo, mientras intentan crear nuevos títulos que puedan restaurar el financiamiento estatal. “Se perdió en toda esa conversación la realidad de que para muchas universidades, los programas de educación parental no conducen a un título formal”, dijo Peter Lortz, vicepresidente de instrucción en North Seattle College, describiendo cómo el impacto de la política en la educación parental no fue reconocido hasta recientemente. La Junta Estatal para las Universidades Comunitarias y Técnicas adoptó un nuevo modelo de asignación de financiamiento en agosto de 2025 que prioriza programas que conduzcan a títulos laborales definidos por la industria. Los programas de educación parental, que enseñan habilidades parentales y desarrollo infantil en lugar de formación laboral, fueron clasificados como educación comunitaria y ya no califican para financiamiento estatal. Padres, legisladores y administradores universitarios dicen que se les sorprendió con las implicaciones. “La junta estatal nunca nos mencionó que su nuevo modelo de financiamiento interno eliminaría estos programas”, dijo el Representante Estatal Gerry Pollet, quien asistió a una reunión comunitaria el sábado en un salón comunitario en Phinney Ridge lleno de familias frustradas. “Pasamos toda la sesión legislativa… y nunca nos dijeron eso.” James Yaeger, un padre que se queda en casa planeando inscribir a su segundo hijo en una guardería cooperativa la próxima año, aprendió sobre la crisis solo seis semanas atrás. “No sabíamos que algo estaba mal hasta aproximadamente un mes y medio atrás”, dijo Yaeger, llamando la meta de recaudación de 2 millones de dólares “inconcebible.” Los programas son significativamente más económicos que la guardería tradicional, con el estado anteriormente cubriendo la mayoría del costo mediante financiamiento basado en la inscripción. Sin ese apoyo, los programas en North y South Seattle College necesitan otras fuentes de financiamiento o no pueden continuar. En los programas de guardería cooperativa, los padres trabajan en las aulas junto a educadores profesionales y aprenden técnicas de crianza. A nivel estatal, el cambio de política afecta a 4.500 familias en 17 guarderías cooperativas afiliadas a universidades comunitarias – programas que han operado en el sistema de universidades comunitarias de Washington desde 1947. Lortz dijo que los administradores han estado tan enfocados en desarrollar y financiar programas de títulos recientemente que no anticiparon este resultado. Reconoció que la situación solo se volvió clara cuando las universidades recibieron impactos presupuestarios detallados. “Lamentablemente, la burocracia toma un poco de tiempo”, dijo Lortz, explicando por qué las universidades no pueden crear rápidamente los títulos necesarios para restaurar el financiamiento. North Seattle College ahora está explorando dos caminos: crear un “certificado de cuidador temprano” que formalice la educación parental ya proporcionada, o conectar la educación parental al grado existente de educación infantil temprana de la universidad como una vía de carrera. “En el sistema actual que tenemos en el estado de Washington, es muy novedoso, pero también pienso… honra el trabajo que los padres contribuyen a la sociedad que tenemos”, dijo Lortz. Pero incluso las universidades con títulos existentes enfrentan incertidumbre. Bajo el nuevo modelo de presupuestación, todos los programas de educación parental – incluyendo aquellos con certificados existentes en universidades como Shoreline, Edmonds y Lake Washington – deben pasar por un proceso de reaprobación para demostrar que cumplen con los estándares de educación laboral. Estos estándares requieren que los programas demuestren vínculos con resultados específicos de empleo, comités asesorales técnicos y demanda del mercado laboral – requisitos que los programas de educación parental tienen dificultad para cumplir, ya que su propósito principal es enseñar habilidades parentales, no formación laboral. “Los programas de educación parental no encajan en ese modelo tradicional”, dijo Lortz. El plazo acelerado ha creado urgencia en múltiples frentes. North Seattle College necesita aproximadamente 1,4 millones de dólares y South Seattle College necesita 600.000 dólares para operar durante un año mientras busca soluciones permanentes. Cuatro profesores titulares en North Seattle College ya han recibido notificaciones de despido. Los administradores están persiguiendo tres estrategias paralelas: recaudar fondos de emergencia, trabajar para que los programas obtengan títulos y lobby a la junta estatal para reconsiderar. Quince legisladores estatales han firmado una carta pidiendo a la junta que posponga la implementación, según Pollet. La alcaldesa de Seattle, Katie Wilson, quien asistió a la reunión del sábado, pidió a la junta estatal que “revisara esta decisión en su reunión de abril y preservara el financiamiento para la educación parental y los programas de guardería de calidad.” Pero muchas personas en la reunión del sábado expresaron escepticismo sobre el plazo de recaudación. “Pidiendo a los padres en North Seattle y South Seattle que reúnan 2 millones de dólares en 6…”
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