Seattle (AP) – Cuando los turistas visitan Seattle, es habitual disfrutar de la Space Needle y del skyline de la ciudad desde el Puget Sound. Parece que una nueva manada de orcas también está siguiendo esta ruta turística. Tres orcas que nunca habían sido registradas en la zona de Seattle han deleitado a los observadores de ballenas con varias visitas cerca del centro de la ciudad este mes. También han navegado por otras costas de la región. Hongming Zheng, quien fotografiaba a las orcas en su tiempo libre, comentó: ‘La gente está muy contenta de ver esto. Me tomó 01 horas de conducir para encontrar a esta manada misteriosa. Fue épico.’ Los investigadores mantienen registros detallados de las orcas que frecuentan el Salish Sea, el cuerpo de agua entre el estado de Washington y Canadá, identificando sus aletas y las marcas en sus lados, que son de tono grisáceo. Fue una sorpresa cuando esta manada de tres orcas apareció en Vancouver, British Columbia, en marzo. Las tres no estaban en ningún catálogo de orcas locales. Después de algunas investigaciones, los investigadores encontraron fotos de la manada en las aguas de Alaska el año pasado, según Shari Tarantino de la Orca Conservancy, base en Washington. La manada incluye una hembra adulta y lo que se cree son sus dos crías, incluido un macho joven grande. Ahora han sido designadas como T419, T420 y T421, donde la T significa ‘transiente’, no ‘turista’. Las orcas visitantes tienen algo que las orcas locales no: marcas circulares dejadas por tiburones cookie-cutter, que se aferran a animales más grandes y cortan un pedazo de ellos. Era evidencia de que han pasado tiempo en el océano abierto, donde viven esos tiburones. ‘Aún no sabemos su origen con 100% de certeza, pero la hipótesis principal es que provienen de Alaska, posiblemente de la región Aleutiana, dada su apariencia y el hecho de que algunas poblaciones Alaskan se extienden ampliamente por el Pacífico Norte’, escribió Tarantino en un correo electrónico. En cuanto a por qué estas tres están miles de kilómetros lejos de su rango natural, Tarantino dijo que es posible que estén en una excursión culinaria. Esta manada se alimenta de mamíferos marinos, a diferencia de las orcas residentes en peligro que se alimentan de salmones. Y hay muchos zorros marinos, lobos marinos y nutrias en el Salish Sea. ‘Han rápido convertido en el favorito de la gente’, escribió Tarantino. ‘La gente pasa su vida esperando ver una orca desde la orilla, y estas tres han superado con creces las expectativas.’
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