SEATTLE – El interés inquebrantable de Seattle en el baloncesto profesional masculino, a pesar de la repentina partida de los SuperSonics, es un testimonio de la inevitable vuelta de la querida franquicia, según líderes comunitarios que buscan traer a la NBA a la ciudad. “Hay una generación perdida aquí que nunca ha vivido el baloncesto profesional masculino en la ciudad”, afirmó el ex jugador de la NBA Spencer Hawes ante una comisión del Concejo Municipal de Seattle esta semana. Hawes, nacido en Seattle, señaló que la salida de los Sonics en 2008 dejó una brecha, pero no borró la cultura del baloncesto de la ciudad. “Lo interesante de la cultura aquí es que esa parte nunca murió”, destacó. Los líderes de la ciudad y defensores usaron la reunión para argumentar que Seattle está preparada para acoger una franquicia nueva, ya que la NBA inicia conversaciones formales. El concejal Rob Saka dejó claro el punto. “La pregunta no es si los Sonics regresan. La pregunta es cuándo”, dijo Saka. La junta directiva de la NBA votó la semana pasada para aprobar una exploración de “expansión potencial de equipos”, y ahora los grupos de propiedad potenciales tendrán la tarea de presentar sus ofertas y planes para demostrar a la liga que son dignos de poseer una franquicia de la NBA. La reunión del Concejo del jueves fue parte de ese proceso. Mucha de la discusión del Concejo se centró en lo que ha perdurado en la ausencia del equipo. Brian Robinson, fundador de Save Our Sonics, dijo que los 18 años de espera han intensificado la demanda. “Porque de nuestro largo viaje, no a pesar de él, tenemos una base de fans más hambrienta que cualquier otra en la historia”, afirmó Robinson. Los oradores destacaron programas para jóvenes, ligas profesionales-amatorias y la presencia continua de la Seattle Storm como prueba de que el deporte nunca se fue de la ciudad. Hawes señaló que jugadores y líderes comunitarios se pusieron en acción para llenar el vacío, dando a los fans más jóvenes exposición a través de exhibiciones y eventos locales. Esa conexión ahora se extiende a los fans que nunca vieron jugar a los Sonics. Robinson afirmó que los nuevos residentes y fans más jóvenes aún se sienten atraídos por la identidad del equipo. “Ellos sienten la conexión entre el equipo y la ciudad”, dijo. Los funcionarios también resaltaron la infraestructura y la fortaleza del mercado. El vicealcalde Brian Surratt mencionó que el Climate Pledge Arena fue construida con estándares de la NBA sin financiación directa de los contribuyentes. “Eso importa, porque las ligas no solo evalúan mercados, evalúan estabilidad, alianzas y ejecución, y nuestra ciudad ha demostrado las tres”, explicó Surratt. “Ningún acuerdo es sin compensaciones. Hemos acordado un contrato exclusivo de arena a largo plazo y términos de arrendamiento para asegurar este nivel de inversión privada, pero, a cambio, hemos desbloqueado un proyecto transformador que ciudades en todo el país aún están intentando entender cómo hacer mejor.” El Concejo recomendó una resolución que declare el interés de Seattle en asociarse con la NBA para traer un equipo de vuelta, avanzando hacia una reunión del Concejo completa el 7 de abril.
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