El comienzo de abril suele ser cuando el nivel de nieve en las montañas de la región alcanza su punto máximo de la temporada invernal. El informe de profundidad de nieve del Centro de Clima y Avalanchas del Noroeste fue publicado el 1 de abril y revela una situación preocupante. El nivel de nieve de 100 pulgadas reportado en el Monte Baker es el mejor que se puede obtener. Ese nivel equivale al 60% del nivel normal. Por otro lado, White Pass registró solo el 25% del nivel normal con solo 15 pulgadas en el suelo. Otros informes de nieve en las montañas variaron desde el 36% en Hurricane Ridge de los Olympics hasta el 55% en Paradise en el Monte Rainier. El volumen de agua en la nieve también es alarmante. Para los Olympics y Cascadas, el rango de agua en la nieve actual varía desde el 43% del promedio en los Olympics hasta el 72% en las Cascadas del norte. Los niveles actuales de nieve en las montañas y el agua contenida en ella son menores que los registrados en el informe del 1 de abril del año pasado, que también fue decepcionante. Esta temporada invernal marca la cuarta temporada consecutiva con un nivel de nieve inferior al promedio. En más de un siglo de registros climáticos, nunca se había registrado una cuarta temporada consecutiva. Para colmo, esta temporada invernal fue la tercera más cálida de la historia. La nieve en las montañas es literalmente ‘agua en el banco’. En este caso y en los tres años anteriores, los depósitos de nieve han estado por debajo del promedio, lo que significa una escasez de agua en el banco. Marzo fue,afortunadamente, un mes lluvioso. La precipitación en el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma (SEA) terminó el mes 1.5 pulgadas por encima del promedio, lo que empujó la precipitación anual hasta ahora apenas por encima del promedio, algo que no ocurría desde 2023. Sin embargo, los eventos de ríos atmosféricos cálidos en diciembre y marzo resultaron en altos niveles de nieve con lluvia cayendo en gran parte del terreno montañoso en lugar de nieve. Los reservorios como los de la cuenca superior del río Yakima a lo largo de la I-90 capturaron gran parte de esa humedad y están cerca de llenarse. Sin embargo, Seattle City Light informó que el presa Ross en las Cascadas del norte no ha alcanzado su capacidad máxima. El último informe del Drought Monitor muestra que el oeste de Washington está en general en buenas condiciones. Sin embargo, gran parte del este de Washington está en sequía moderada o severa. El estado podría necesitar declarar otra emergencia por sequía para la mitad este del estado a medida que avanza el calendario hacia el verano. La nieve en las montañas cubre mucho más terreno que el limitado número de reservorios artificiales. Por lo tanto, esos reservorios capturan solo una pequeña parte de la escorrentía de la nieve. A medida que el año avanza hacia el verano y el otoño temprano, la nieve en las montañas se derrite mucho más temprano de lo habitual, lo que significa menos agua para una amplia variedad de usos. Los impactos incluirán menos agua para la generación de electricidad, menos agua para la agricultura, especialmente en el este de Washington, menos agua para las corrientes de peces estacionales y aún menos consumo de agua doméstica. El último pronóstico climático estacional del Centro de Predicción Climática del Servicio Meteorológico Nacional (CPC) para junio, julio y agosto apunta hacia otra temporada de verano más cálida y seca de lo normal, una tendencia observada durante gran parte de este siglo. Con condiciones de verano más cálidas de lo habitual, se necesitará más electricidad para mantener las viviendas y edificios frescos, lo que resultará en que las compañías eléctricas compren electricidad de fuentes externas, lo que elevará los precios de la electricidad. Las limitadas disponibilidades de agua para la agricultura pueden traducirse en menores cosechas, lo que elevará los precios de los alimentos y productos en los supermercados. Menos agua en ríos y arroyos puede nuevamente poner en tensión las corrientes de peces. Con un nivel de nieve en las montañas por debajo del normal y una temporada de verano más cálida y seca de lo habitual, las probabilidades aumentan para un inicio más temprano de la temporada de incendios forestales. Esa ha sido la tendencia en los últimos años. El oeste de Washington ha sufrido la presencia de humo de incendios forestales siete de los últimos nueve veranos, con humo proveniente tanto del estado como de regiones en la parte oeste de Norteamérica. Este verano podría incluir otra fase de mala calidad del aire debido al humo de incendios forestales. La débil La Niña que acompañó esta temporada invernal ha terminado. Aún es muy temprano, pero el último pronóstico estacional del CPC para la próxima temporada de otoño e invierno apunta hacia la regresión de El Niño. El Niño es cuando las temperaturas de la superficie del océano en las aguas tropicales del Pacífico oriental, es decir, las aguas al oeste de Perú, son más cálidas de lo normal. El fenómeno de El Niño resulta en una importante modificación en cómo se comporta la trayectoria de las tormentas a lo largo del Pacífico norte durante la temporada invernal, pasando gran parte del tiempo por California y el sur de Estados Unidos. Para el noroeste del Pacífico, El Niño suele resultar en temperaturas más cálidas de lo normal durante la temporada invernal, lo cual no es favorable para la acumulación de nieve en las montañas. Solo es principios de abril, y aún hay mucho ajuste climático por hacer con las condiciones esperadas. Sin embargo, este verano y más allá…
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