SEATTLE – El médico Eric Edward Haeger, de 57 años, fue condenado el miércoles a poco más de un año en prisión federal por alterar dispositivos de respiración recordados y facturarlos como nuevos a Medicaid, según anunciaron las autoridades federales. La sentencia fue dictada por la jueza Rebecca L. Pennell el 25 de marzo, quien le impuso una pena de un año y un día en cárcel, seguida de un año de libertad bajo supervisión.
Además, Haeger deberá pagar una multa de 60,000 dólares y una compensación de 349,272.79 dólares por haber falsificado dispositivos médicos con el propósito de defraudar. Según documentos judiciales, entre julio de 2021 y julio de 2023, el doctor compró más de 500 máquinas CPAP y BiPAP usadas y recordadas en línea tras la recogida de Philips Respironics en 2021, que vinculó los dispositivos a riesgos potenciales para la salud, incluyendo efectos tóxicos o cancerígenos.
Los fiscales señalaron que Haeger y otros, incluido sus hijos, desmontaron los dispositivos y intentaron eliminar la espuma defectuosa usando herramientas en ambientes no esteriles antes de reensamblarlos. Luego, las máquinas alteradas fueron distribuidas a pacientes de Medicaid a través de su clínica, Central Washington Medical Associates.
El personal facturó a Medicaid los dispositivos como si fueran nuevos y en buen estado de funcionamiento, según las autoridades. El tribunal determinó que 440 dispositivos fueron proporcionados a pacientes y facturados por más de 600,000 dólares, con Medicaid pagando 439,272.79 dólares. Los funcionarios advirtieron que los dispositivos alterados representaban riesgos potenciales para la salud, incluyendo exposición a partículas dañinas y posibles fallos debido al manipular diseños aprobados por la FDA.
En su sentencia, la jueza Pennell destacó que las acciones de Haeger fueron “continuas y extensas” y socavaron la confianza en la profesión médica. “El Dr. Haeger violó la confianza de sus pacientes”, indicó el primer asistente del fiscal federal Pete Serrano. “Priorizó la ganancia sobre la salud y la seguridad de los pacientes”. Los investigadores federales y estatales, incluido el FDA, la FBI y la Oficina del Inspector General de Salud y Servicios Humanos, trabajaron en el caso, que es investigado por el fiscal federal Jeremy J. Kelley.
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