Las autoridades de Washington alertan que los primeros indicios de la temporada seca podrían incrementar el riesgo de incendios forestales al acercarse la primavera. Los equipos están incrementando personal y recursos tras el restablecimiento de financiación clave para prevención y respuesta a incendios por parte del legislativo. OLYMPIA, Wash. – Los primeros signos de la temporada seca en Washington generan preocupación sobre el riesgo de incendios, mientras que las autoridades estatales comienzan a prepararse para lo que podría ser otro verano desafiante. Dave Upthegrove, comisionado de tierras públicas de Washington, señaló que la acumulación de nieve del estado está significativamente por debajo de lo normal, en el lower 2,0% de lo típico, lo cual puede servir como una señal temprana. “Cuando vemos una baja acumulación de nieve, eso puede indicar condiciones de sequía”, dijo Upthegrove. “Cuando vemos condiciones de sequía, eso incrementa el riesgo de que se inicien incendios y significa que pueden propagarse mucho más rápido.” Destacó que la acumulación de nieve sola no causa directamente incendios, pero es un factor contribuyente. Las autoridades estatales ya están trabajando con científicos para calcular el riesgo de sequía y están aumentando las preparaciones para la temporada de incendios. Esto incluye contratar bomberos estacionales y equipos manuales, comprar equipo y ubicarlo en las zonas silvestres de Washington, así como dirigir fondos a comunidades rurales que suelen ser las primeras en responder a los incendios. “Todo el buen trabajo que mantiene los incendios pequeños y previene que ocurran ahora podremos seguir adelante con ello”, dijo Upthegrove. “Acababa de asumir el cargo de comisionado de tierras públicas cuando el legislativo redujo nuestra financiación para prevención y preparación de incendios a la mitad, desde $120 millones hasta $60 millones”, dijo Upthegrove. Pero tras presionar a los legisladores, afirmó que esos fondos ahora han sido restablecidos. “Tuvimos una gran victoria”, compartió Upthegrove. “El legislativo terminó su trabajo este año y restableció completamente los $60 millones.” Upthegrove indicó que esos fondos ahora pueden seguir utilizándose para esfuerzos de prevención, como el espesamiento de la maleza y la implementación de nueva tecnología, incluyendo cámaras impulsadas por inteligencia artificial diseñadas para detectar humo temprano. Upthegrove advirtió que tanto la frecuencia de incendios como el costo de responder a ellos están aumentando. El verano pasado, Washington registró un aumento en la actividad de incendios al oeste de las Cascadas. “Tuvimos más incendios que se iniciaron en el oeste de Washington el verano pasado que en cualquier otro verano anterior”, dijo Upthegrove. “Vimos el mayor incendio en el oeste de Washington en una generación el verano pasado con el Incendio de Bear Gulch en la Península de Olympia.” A pesar de lo que describió como una “temporada de incendios modesta”, el estado aún dedicó recursos significativos a los esfuerzos de extinción. “Creo que cuando se termine todo, habremos gastado alrededor de $300 millones en extinguir incendios el verano pasado”, dijo Upthegrove. Una acumulación sólida de nieve es uno de muchos factores que influyen en la actividad de incendios este verano, algo que aún no hemos visto mucho.
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