En Seattle, las camisetas de los Mariners llenan las aceras. Los fanáticos comienzan a llegar a Pioneer Square. Dentro de restaurantes y bares, se escucha el ruido de preparación: las parrillas se calientan, los tragos se sirven y el personal se prepara para el ajetreo.
“En Seattle, el primer día de la temporada comienza antes de la primera bola”, dijo Brian Chandler, dueño de Cookie’s Country Chicken.
Para Chandler y otros dueños de negocios cerca de T-Mobile Park, el regreso de la pelota no es solo un hito estacional, sino también uno económico.
En Cookie’s, el día comienza temprano. Los freíreros están encendidos, la cocina se mueve y los clientes ya están llegando.
“Vienes aquí, te tomas un pollo, una cerveza fría. Es asequible, es familiar”, dijo Chandler.
Unos cuadras más all, en Parlour Wine Bar, se vive la misma ola temprana.
“Es agradable ver el sol salir y a la gente ya bajando en la tarde temprana para el partido”, dijo Brendan Casey, dueño del lugar, cuyo negocio recientemente celebró su primer año.
“Es divertido hacer algo de nada y ver que florece y se llena de personas.”.
Para muchos negocios de Pioneer Square, el primer día es solo el comienzo de un auge que durará meses.
La Alliance for Pioneer Square dice que las tiendas y restaurantes experimentan un aumento significativo y ese nivel de tráfico puede marcar una diferencia importante.
“Escuchamos de los dueños de negocios que normalmente experimentan alrededor de dos a tres veces más negocio en un día de partido como hoy”, dijo Angela Nguyen de la Alliance.
Ese aumento comienza horas antes del partido y no termina con el último out.
“Seguramente veremos un aumento del 20 por ciento cada día cuando los Mariners jueguen”, dijo Chandler.
Pero incluso con el impulso, los dueños de negocios dicen que el deporte solo no puede sostenirlos.
“Hay una parte adicional de Pioneer Square donde no puedes depender del deporte para pagar el alquiler”, dijo Chandler. “Tienes que alimentar a las personas que viven y trabajan aquí primero y sobre todo.”.
Aún así, cuando decenas de miles de fanáticos fluyen por el barrio – desde los partidos de los Mariners hasta las multitudes de los Seahawks – el impacto es indudable.
“Si puedes obtener esa tracción”, dijo Chandler, “puedes tener mucho de lo que te gusta.”.
Para Pioneer Square, el primer día es más que el regreso al béisbol.
Es el comienzo de una temporada que puede moldear el año.
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