SEATTLE – Restaurantes y bares cercanos al Climate Pledge Arena están viviendo un momento de gran entusiasmo tras el anuncio de que el Consejo de Gobernadores de la NBA aprobó una votación para explorar la expansión, lo cual abre la puerta al posible regreso de los Seattle Sonics. En los últimos años, el Climate Pledge Arena ha sido clave para impulsar los ingresos de la ciudad gracias a los múltiples equipos profesionales que utilizan el recinto, y a su vez, ha llenado los bares de deportes y otros establecimientos cercanos. Ahora, con la posibilidad de que regrese el equipo más importante de todos, los negocios se sienten muy optimistas ante la idea de que las multitudes del pasado puedan regresar al corazón de la ciudad. Kerbie Predmore, dueño del Uptown HopHouse, a solo un paseo del Climate Pledge Arena, afirmó: ‘Traerlos de vuelta será un logro enorme y creo que toda la ciudad se despertará a eso’. Predmore ha vivido en Seattle toda su vida y fue jugador titular de la temporada de los Son,ics en la década de 1990, lo que hace que la noticia sea especialmente emocionante para él. Sin embargo, también trae implicaciones serias, ya que dice que administrar un restaurante y bar local es lo más difícil que ha enfrentado en sus 25 años de experiencia. Predmore mencionó que con un equipo de la NBA vendrían otros 40 partidos de local, sin incluir los playoffs, lo que haría que las personas acudan a los bares cercanos antes y después. Según la NBA, un equipo expansivo en Seattle podría comenzar a jugar en la cancha a partir de la temporada de otoño de 2028, lo que hace que la espera se sienta especialmente larga para los dueños de negocios. ‘Porque hemos perseverado tanto tiempo, de alguna manera, de alguna forma, lograremos que lleguen y esperamos que el barrio se desarrolle junto con eso’, dijo Predmore. Otros establecimientos como el Blue Water Taco Grill, que está a solo un bloque del Climate Pledge, ha estado abierto casi 29 años, y sus gerentes recuerdan los años que precedieron al alejamiento de los Sonics. ‘Era una buena época, nos gustaba mucho, estaba muy concurrido’, dijo Arturo Alamo, gerente del restaurante mexicano ubicado en la Avenida Queen Anne. Él compartió las mismas opiniones que Predmore, mencionando la dificultad de administrar un negocio en estos días, y dijo que un equipo de la calibre de los Sonics traería un aumento significativo de clientes, más allá de lo que han visto con la llegada del Kraken. ‘Ahora, tras la pandemia, el negocio ha bajado, realmente queremos que regrese el equipo’, dijo Alamo. ‘Puede ser un 70% más de clientes, porque todo el mundo ha estado esperando, todo el mundo está emocionado y ha esperado años y años’, añadió. Al otro lado de la 1ª Avenida, un nuevo rostro en el barrio del recinto es Tsuki Shokudo, que abrió sus puertas hace aproximadamente dos meses, sirviendo ramen y cocina japonesa. El bartender Jake Cook cree que otro gran equipo profesional inyectaría mucha energía al área, añadiendo a la ya exitosa presencia de Seattle en deportes. ‘Todo el mundo en Seattle es muy pasionado por el deporte y la ciudad ama ver a los equipos ganar’, dijo Cook. ‘Creo que será genial para nosotros y para todo el barrio, será un gran punto de venta para nosotros’, añadió. Dice que tienen una pantalla proyector dentro para mostrar eventos deportivos y que usarán esa pantalla para cada partido de los Sonics, si su regreso se convierte en realidad. ‘Estoy emocionado por ello, amo el baloncesto, así que poder ver un partido de baloncesto en vivo, no hay nada como eso’, dijo Cook.
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