Seattle – Los miembros del consejo de Sound Transit están analizando si deben acortar, dividir en etapas o posponer las ampliaciones del tren ligero hacia West Seattle y Ballard, mientras la agencia intenta cerrar una brecha proyectada de 34,5 mil millones de dólares en su plan ST3 aprobado por los votantes. Durante una reunión del consejo esta semana, el personal de la agencia informó a los directores que las tres opciones bajo consideración no están destinadas a ser recomendaciones finales. La presentación indicó que estas opciones son puntos de partida ilustrativos y que cualquier actualización futura del plan del sistema ST3 probablemente combinará elementos de varios enfoques. Cada una de las opciones bajo análisis significaría un cambio importante en lo que los votantes aprobaron en 2016. Bajo un enfoque, Sound Transit extendería el tren ligero hasta Alaska Junction en West Seattle, pero eliminaría la estación de Avalon. La línea de Ballard se construiría solo hasta el Seattle Center, en lugar de continuar hacia South Lake Union. Una segunda opción pospondría el diseño final y la construcción de la extensión de West Seattle y limitaría el servicio de Ballard solo a Smith Cove. Una tercera opción construiría la línea de West Seattle solo hasta Delridge y extendería el servicio de Ballard solo hasta el Seattle Center, mientras que otros proyectos del sistema se implementarían en etapas más al norte y sur. Estas propuestas surgen mientras Sound Transit enfrenta costos de capital y operación en aumento, junto con proyecciones de ingresos más débiles, lo que ha llevado a una revisión más amplia de cómo entregar el paquete de expansión ST3. La agencia dijo que sigue siendo financieramente estable a corto plazo, con más de 8 mil millones de dólares en efectivo e inversiones. Sin embargo, proyecta desafíos de asequibilidad a largo plazo a partir de la década de 2030 si no se realizan ajustes. El proyecto de West Seattle parecía estar más avanzado. Sound Transit indicó que la línea aprobada por los votantes en 2016 fue reducida en octubre de 2024 a una ruta de 4,1 millas con hasta cuatro estaciones desde SODO hasta Alaska Junction. La agencia mencionó que las opciones de ahorro bajo revisión podrían reducir el costo estimado del proyecto en 2,1 mil millones a 2,6 mil millones, lo que resultaría en una estimación revisada de 4,9 mil millones a 5,3 mil millones en dólares de 2025. La extensión del tren ligero hacia Ballard sigue en fase de planificación. Sound Transit dijo que el proyecto, aprobado por los votantes, añadiría 7,7 millas de vía, nueve estaciones y un nuevo túnel en el centro de la ciudad. Se espera un informe final de impacto ambiental para 2026. La posibilidad de reducir las secciones de Seattle generó críticas inmediatas de líderes locales. El consejero del Consejo Municipal de Seattle, Dan Strauss, quien también es miembro del consejo de Sound Transit, dijo que todas las tres opciones no cumplen con la promesa de servicio de tren hacia Ballard bajo ST3. “Sound Transit necesita un plan para llegar a Ballard”, dijo Strauss en un comunicado. “Cualquier cosa que no alcance eso es inaceptable.” El consejero del Condado de King, Teresa Mosqueda, otro miembro del consejo, dijo que los escenarios deben verse como un punto de partida para la discusión, no como propuestas finales. Ella llamó a avanzar con el proyecto de West Seattle mientras se continúa explorando formas de completar la línea de Ballard y el sistema regional más amplio. “Estos no son propuestas para hacer recortes, sino un punto de partida”, dijo Mosqueda. “Debemos avanzar con el proyecto de West Seattle listo para comenzar mientras seguimos explorando opciones para entregar el tren a Ballard y completar la columna vertebral regional.” Representantes de los condados de Snohomish y Pierce han estado insistiendo durante meses que Sound Transit debe priorizar la construcción de la columna vertebral norte-sur del sistema, incluyendo al alcalde de Everett, Cassie Franklin. El ejecutivo del Condado de King, Girmay Zahilay, tomó un tono más colaborativo en un comunicado, diciendo: “Es mi responsabilidad escuchar las necesidades y prioridades de cada parte de nuestro condado al tomar decisiones.” Añadió: “He mantenido reuniones regulares con los ejecutivos de los condados de Snohomish y Pierce, reconociendo que debemos trabajar juntos en los tres condados para satisfacer las necesidades colectivas de nuestra región.” Entre aquellos que promueven un enfoque diferente se encuentra Charles Prestrud, director del Cole Transportation Center en el Washington Policy Center. Prestrud, quien anteriormente fue el gerente de planificación de la Oficina de Transporte del Estado de Washington para los condados de King y Snohomish, y también gerente de planificación de una agencia de transporte, dijo en una entrevista el viernes que ninguna de las tres propuestas aborda los desafíos subyacentes de Sound Transit. Argumentó que la agencia debería alejarse del enfoque prioritario en trenes y considerar alternativas como el transporte rápido en autobús. Prestrud también rechazó la idea de que el préstamo a largo plazo cerraría la brecha financiera. Dijo que la solicitud de autorización para emitir bonos con términos de 75 años desplazaría los costos a los contribuyentes futuros y pospondría la revisión de impuestos prometidos por los votantes. Esa propuesta, la Ley del Senado 6148, aumentaría el término máximo de bonos de autoridad regional de transporte de 40 a 75 años bajo ciertas condiciones. Prestrud fue uno de los que testificó contra la ley. La ley quedó estancada en la Cámara de Representantes. Por ahora, Sound Transit dice que su “Iniciativa Enterprise” continuará durante el año y culminará en actualizaciones del plan del sistema ST3.
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