Ferndale, Washington – Sesenta años después de su puesta en marcha cerca de Ferndale, el horno de aluminio Intalco-Alcoa se desmantela, arrastrando una economía y una institución comunitaria con él. Carl Ratcliff tenía 19 años cuando aceptó lo que creyó sería un trabajo de verano en la planta. Se convirtió en una carrera de 44 años. ‘Al final, fue un verano largo para mí’, dijo riendo. La planta permitió a Ratcliff y su esposa comprar una casa y construir una vida estable. ‘Era un salario muy bueno. Podías comprar algunos juguetes que no necesitabas, pero te divertías con ellos’, explicó. La caída de los precios del aluminio y los costos crecientes de mantenimiento obligaron a cerrar la instalación en 2020. A pesar de las protestas y las peticiones al presidente Donald Trump para salvar la planta, nunca se reabrió. Setecientos empleos de salario familiar se perdieron para siempre. Ahora llega la noticia de que la planta será demolida. ‘Oír que van a demoler el lugar donde pasé dos tercios de mi vida rompe el corazón’, dijo Ratcliff. A lo largo de los años hubo algunas oportunidades para revivir la propiedad del antiguo horno. La última involucró a una empresa canadiense que esperaba producir hidrógeno verde en el sitio, pero ese esfuerzo se estancó desde que el gobierno de Trump tomó posesión. El alcalde de Ferndale, Greg Hansen, destacó que el horno fue uno de los principales motivos por los que su ciudad creció en la comunidad de clase media sólida que es hoy. ‘Varias generaciones de familias dependieron del horno de aluminio Intalco-Alcoa para poner pan en la mesa’, afirmó. ‘La pérdida de esa industria pesada ciertamente te hace reflexionar. Te preguntas qué va a reemplazarla.’ Por ahora, no hay nada que lo reemplace – nada de perspectivas concretas. La comunidad ha asimilado esas 700 pérdidas de empleo y ha seguido adelante. ‘Esto resalta el hecho de que Ferndale, al igual que muchas otras comunidades de trabajadores de fábrica, nos levantamos, nos secamos el polvo y nos ponemos a trabajar para descubrir cuál será nuestra próxima etapa’, dijo Hansen. Pero otros que trabajaron en la planta recuerdan que fue algo que no se puede reemplazar fácilmente. ‘Fue verdaderamente una familia allí’, dijo Ratcliff. Ratcliff es uno de los afortunados, parte de la última generación que se retiró del último horno de aluminio al oeste del Mississippi. Para la próxima generación, los ‘últimos’ pueden estar apenas comenzando. ‘Solo las oportunidades están siendo cada vez más pequeñas y más pequeñas’, afirmó.
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