SEATTLE – La NBA se acerca a la expansión, con la liga preparada para votar este mes sobre la posibilidad de añadir equipos en Las Vegas y Seattle. Según informó Charania, hay impulso para que los accionistas aprueben una encuesta sobre las ofertas que los ejecutivos del sector proyectan en un rango de 7 mil millones a 10 mil millones de dólares por equipo. Una fuente de la liga indicó que ese número no provino de las oficinas de la NBA y no se establecería un cronograma para una decisión final. Sin embargo, si la historia es un indicador, la última vez que la NBA votó para expandirse a Charlotte fue en diciembre de 2002, para una franquicia que debutó en 2004. ‘Esta primera votación permitirá a la liga explorar los procesos de compra para Las Vegas y Seattle’, escribió Charania. Añadió que podría haber una votación final más tarde en el año para finalizar transacciones y expandir la liga a 32 equipos, ‘si las ofertas alcanzan el umbral necesario’. Charania señaló que en ambas rondas de votación, 23 de los 30 gobernadores de la NBA deben votar a favor.
En Seattle, la posibilidad de la vuelta de los Sonics se ha convertido nuevamente en un tema principal entre los aficionados, con líderes locales y estatales señalando interés en traer a la NBA de vuelta a la ciudad. Seattle había estado sin un equipo de la NBA desde 2008, cuando los Sonics se trasladaron a Oklahoma City y se convirtieron en los Thunder. Los Sonics jugaron en la liga desde 1967 hasta 2008 antes de dejarla debido a un desacuerdo sobre la renovación de la KeyArena, que el dueño Clay Bennett describió como obsoleta. El lugar fue renovado extensamente entre 2018 y 2021 y ahora se llama Climate Pledge Arena, donde juegan el Seattle Kraken y el Seattle Storm de la WNBA.
Antes del Super Bowl, el gobernador de Washington, Bob Ferguson, dijo que tuvo una llamada telefónica inicial con el comisionado de la NBA, Adam Silver, para expresar su interés en traer de vuelta a los Sonics. Ferguson había sugerido originalmente que se reuniría con el comisionado en su agenda pública publicada el 5 de febrero. La oficina del gobernador primero caracterizó la discusión como una llamada telefónica entre los dos hombres, pero luego dijo que ‘se reunieron’ en Zoom. La senadora de EE.UU. Maria Cantwell de Washington dijo que los recientes éxitos deportivos de Seattle han ayudado a presentar la ciudad a la NBA. ‘Ha sido un año muy importante para el deporte en Seattle’, dijo Cantwell justo antes de participar en la parada del campeonato. ‘Es un campeonato increíble, épico. Los Mariners casi lo lograron. La gente lo está viendo de nuevo, el Kraken y ahora tenemos al Storm. Pero queremos a nuestros Sonics de vuelta y estamos contentos de que la NBA finalmente diga que va a iniciar un proceso para considerar dos equipos de expansión’. Cantwell expresó su esperanza de que la liga avance pronto. ‘Espero que lo hagan más tarde en marzo, que comience esa consideración, y que pronto sepamos qué pasará’, dijo. Cuando se le preguntó por qué cree que marzo podría ser decisivo, dijo: ‘Creo que es cuando será su próxima gran discusión. Así que iniciarán un proceso y cuando lo inicien, dirán: ?dónde podrían expandirse?’.
Inmediatamente publicó en X esta mañana: ‘Es buena noticia que la NBA quiera tener una discusión sobre la expansión en marzo. Qué mes maravilloso para el baloncesto. No hay mejor y más merecido ciudad que Seattle si quieres hablar sobre la expansión. Gran base de seguidores más historia iguala un gran futuro para la NBA en Seattle’. A medida que aumentan las conversaciones sobre la expansión, una propuesta de impuesto a los millonarios que pasó el Legislativo de Washington y se dirige a la mesa del gobernador podría tener efectos secundarios en los equipos profesionales de Seattle, así como en cualquier esfuerzo por traer a la NBA de vuelta a la ciudad. Couture dijo que los atletas pueden enfrentar impuestos más altos en total dependiendo de dónde jueguen, y cree que la propuesta podría tener ‘un efecto más asfixiante’ en la reclutación de agentes libres para los equipos existentes de Washington.
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