?Dónde estabas a las 10:54 a.m. del 28 de febrero de 2001? Esa mañana, hace 25 años, el sismo de Nisqually sacudió el oeste de Washington, demostrando que habitamos en una tierra propensa a terremotos. El terremoto de magnitud 6.8 tuvo su epicentro a 35 millas de profundidad cerca de Anderson Island, en el sur del Puget Sound, y duró poco más de un minuto. Los daños superaron los $1 mil millones, una persona falleció debido a un infarto y alrededor de 400 personas resultaron heridas. Las estructuras antiguas de mampostería o concreto sufrieron los daños más graves, incluyendo el centro histórico de Seattle, el Capitolio de Olympia, la pista del Boeing Field y la torre de control de tránsito aéreo del aeropuerto internacional Seattle-Tacoma.
La antigua State Route 99 Alaskan Way Viaduct en Seattle permaneció en pie, aunque sufrió daños en sus soportes, lo que lo dejó inestable ante futuros sismos. Fue reemplazado por el túnel actual, diseñado para resistir un sismo de magnitud 9.0. La muralla costera de Seattle también fue reemplazada tras los daños. El oeste de Washington, segundo en número de sismos de los 48 estados de EE.UU. tras California, está bajo la presión de la subducción de la placa Juan de Fuca bajo la placa norteamericana, que se desliza a 3.5-4.5 centímetros por año.
La Zona de Subducción de Cascadia, ubicada 100 millas al oeste de la costa noroeste, genera sismos y alimenta la actividad volcánica de los volcanes de la Cordillera Cascada. Esta zona forma parte del Anillo de Fuego del Pacífico, donde ocurren la mayoría de los terremotos y erupciones volcánicas del mundo. Los sismos se clasifican en tres tipos: megasismos como el de Cascadia (último en 1700), sismos de la placa norteamericana y sismos intra-placa de la placa Juan de Fuca. El sismo de Nisqually, junto con los de 1949 y 1965, pertenece al último tipo.
Ante sismos impredecibles, el sistema ShakeAlert ofrece alertas en dispositivos inalámbricos, ofreciendo segundos clave para actuar. El Servicio Geológico de EE.UU. (USGS) lo opera con una red de sensores que detecta terremotos y envía información a través de medios. La preparación incluye la técnica “bajar, cubrir y agarrarse”, planes de emergencia y comunicación familiar. ready.gov y la Oficina de Gestión de Emergencias de Washington ofrecen guías para todos los escenarios. Esta vigésima quinta aniversario del sismo de Nisqually recuerda la necesidad de estar listos para cualquier movimiento del suelo.
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