SEATTLE – Aunque Erika Evans no heredó la velocidad de su abuelo en la pista, ciertamente heredó su espíritu de victoria y una pasión por luchar por la justicia. La primera abogada municipal negra de Seattle ganó la elección en noviembre, 57 años después de que su abuelo, Lee Evans, hiciera historia en los Juegos Olímpicos de 1968 en Ciudad de México. Él rompió un récord mundial al ganar la medalla de oro en la carrera de 400 metros, pero lo que ocurrió después se grabó en la historia, más allá de los libros de récords. Seis meses antes, el doctor Martin Luther King Jr. fue asesinado, marcando el punto más crítico del movimiento de derechos civiles. En los Juegos Olímpicos, se considera que se dio la primera protesta en la escena internacional de los Juegos. Tommie Smith ganó la medalla de oro en los 200 metros, mientras que John Carlos obtuvo el bronce. Durante la ceremonia de entrega de medallas, ambos levantaron sus manos con guantes negros como símbolo de solidaridad con el movimiento por los derechos iguales en Estados Unidos. Los dos fueron expulsados por su acción. Dos días después, Lee Evans enfrentó una decisión al tomar la pista para la carrera de 400 metros y el relevo 4×400 metros. ‘No iba a correr’, dijo Erika sobre su abuelo Lee, ‘Tommie y John Carlos le dijeron: ‘No Lee, corre esa carrera y corre por todos nosotros”. Ganó ambas competencias. Mientras estaba en el podio, sostuvo su mano guantada en el aire con un beret. ‘La mañana de su carrera de 400 metros, recibió un telegrama del KKK diciendo que iban a matarlo, e incluso mencionaron una hora específica’, recuerda Erika que su abuelo le contó. ‘Una cosa que recuerdo que él dijo es cómo durante algunas protestas, cuando llevaba este beret negro, algunas imágenes, mi abuelo realmente sonreía. Y él dijo que sonreía porque pensaba que sería más difícil matar a alguien que sonreía’. La abuela de Erika tuvo un papel en la protesta. Ella y otras esposas de atletas obtuvieron los guantes y berets para que los atletas los usaran. Dice que siempre recordará su valentía. ‘Es alguien que no se queda atrás, alguien que aún te dará todo lo que tienes, incluso cuando tu vida esté en peligro’, dijo Erika. Erika sigue en contacto con otros atletas, almorzando con John Carlos en Tacoma el otoño pasado. Carlos le dijo cómo se siente orgulloso de ella, junto con Smith y su abuelo, por su elección a la oficina que ahora ocupa. ‘Dijo: ‘Erika, algunas de las cosas que estamos viendo en este país ahora son tan malas como las que nosotros y tu abuelo enfrentamos. Y es responsabilidad de líderes como tú pararse y luchar para protegernos”. Lee entrenó en la Universidad de Washington durante unos años en la primera mitad de los 2000. También entrenó en Qatar, Camerún y Nigeria. Fue en Nigeria donde murió en 2021 tras sufrir un derrame cerebral. Erika pretende continuar la legada que él comenzó. ‘Ha guiado todo’. ‘Siempre usando cualquier podio, cualquier stand que tengamos para pararse y luchar contra lo que está pasando, incluso cuando sea poco popular, porque lo que hacían en ese momento era extremadamente poco popular. Pero resistió el tiempo’, dijo Erika.
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